Incisif en fin de rencontre, Kyrie Irving a offert la victoire aux Nets de Brooklyn (18-12) vendredi soir au ScotiaBank Arena, non seulement grâce à 15 points au quatrième quart-temps, mais aussi à l’aide de l’ultime tir à 3 points victorieux, à la sirène. Il s’agissait de son tout premier buzzer-beater victorieux en carrière – les Raptors (13-16) et leurs partisans en sont restés abasourdis.
Brooklyn s’en est sortie au compte de 119-116; son bilan depuis le retour de Kyrie (après sa suspension) est désormais grand de 11-3.
Toronto avait pourtant main mise sur le gouvernail de ce match en début de rencontre, avant qu’un troisième quart remporté 36 à 22 par Brooklyn ne signale une remontée inattendue. Fred VanVleet et ses 39 points, 5 rebonds, 4 passes décisives et 1 interception donnaient la réplique à Kevin Durant et Kyrie Irving toute la soirée.
Le meneur de jeu a même connu sa sortie la plus efficace au tir depuis le 21 octobre dernier, en convertissant 58% de toutes ses tentatives, incluant un rendement de 4/9 du périmètre (44%). Voilà qui devrait aider Freddy à sortir de sa disette récente de l’extérieur. Il réussit d’ailleurs seulement 33% de ses lancers à 3 points jusqu’ici cette saison.
VanVleet a été épaulé adéquatement par Scottie Barnes qui retrouve lui aussi sa touche à travers ses dernières sorties – en dépit de la série de défaites –, le sophomore a mis 26 points, alors que Pascal Siakam contribuait de 17 points, 7 rebonds et 5 aides. Les productions outre le trio ont laissé à désirer face à une unité offensive du calibre des Nets.
O.G. Anunoby (hanche), Gary Trent Jr (cuisse), Precious Achiuwa (cheville) et Otto Porter Jr (orteil) manquaient tous à l’appel chez les locaux, tandis que la troupe de Jacque Vaughn n’opérait que sans Patty Mills.
C’était d’abord le « KD Show », à l’instar de Fred VanVleet qui avait 25 points à la mi-temps, dans la Ville Reine en début de soirée, avant que ce ne soit Kyrie qui prenne le relai à la toute fin. Le premier du binôme de superstars a savamment enfilé 28 points, 4 rebonds et 3 passes sur 67% d’efficacité. Irving, lui, enregistrait 32 points, 3 rebonds et 5 mentions d’aide dans la victoire, en tirant le ballon à 59%.
L’essentiel de l’attaque brooklynoise hier était composé des deux joueurs étoiles, alors que personne d’autre ne mettait plus de 17 points dans l’uniforme des Nets.
Ce troisième meilleur marqueur des visiteurs, justement, était un ancien Raptor, Yuta Watanabe, qui s’est illustré de 17 points en frappant le mille à trois reprises en seulement quatre essais du centre-ville.
L’ailier japonais est un vrai lance-flamme pour Brooklyn cette année, au son de 54% d’efficacité aux tirs extérieurs – soit la meilleure cote de la NBA pour quiconque en tente plus de 1,5 par soir. Du coin, c’est plus de 73% de ses triplés qui trouvent la cible!
Le héros de la soirée, néanmoins, est sans équivoque venu sous la forme d’un Kyrie Irving au sang froid, ses 15 points au quatrième engagement et sa dague à la sirène pour donner le triomphe aux siens. Il a accompli le fait d’arme sur un step-back de l’arche devant la défensive périphérique compétente de Fred VanVleet, rien de moins…
Un moment des plus clutch, à revivre :
Ces Raptors à court de solutions ont mené par une priorité de 18 points en première demie. Ils essuyaient ensuite malheureusement un quatrième revers consécutif, dans une série honteuse qui en inclut deux contre le Magic d’Orlando. La formation canadienne de la NBA doit renouer avec ses habitudes de gagnante et une meilleure efficience au périmètre – et vite.
Elle s’apprête à croiser le fer avec les Warriors dimanche soir à 18h00, puis les 76ers, les Knicks, les Cavaliers, les Clippers, les Grizzlies et les Suns afin de clore l’année 2022. Il s’agit d’une séquence cruciale qui se dessine à l’horizon pour les Raptors.
Les hommes de Nick Nurse sont au 28e rang du circuit au chapitre des tirs du centre-ville réussis par match (10,3) et 29e pour l’efficacité (32%).
