Alors que les Clippers aspiraient à atteindre les finales de conférence pour la toute première fois de leur histoire vendredi soir, les Nuggets se sont interposés. Forts d’une belle séquence en deuxième demie,ils l’ont emporté 111-105 – ce qui leur assure un match de plus.
Nikola Jokic et Jamal Murray ont tous deux démontré de belles choses, amassant respectivement 22 PTS, 14 REB et 5 AST ainsi que 26 PTS, 8 REB et 7 AST pour permettre à leur camp d’avoir le meilleur au match #5.
Dans la défaite, Kawhi Leonard et Paul George ont cumulé 62 points à eux deux. Le club californien a toutefois écopé d’un certain manque de profondeur, le troisième meilleur marqueur ayant été Marcus Morris et ses 12 points.
Menant par 16 points à peine une minute avant de retraiter au vestiaire pour la mi-temps, Los Angeles l’a complètement échappé. Des jeux bien orchestrés et des opportunités judicieusement saisies ont permis à Denver d’échapper à l’élimination – et à une seconde sortie consécutive au deuxième tour.
Nombreux sont ceux qui s’attendent à un duel Lakers-Clippers en finale de l’Ouest, mais l’entraîneur-chef des Nuggets Mike Malone souhaite y mettre son petit grain de sel.
« Nous espérons avoir notre mot à dire dans tout ça. »
– Mike Malone, sur une éventuelle série Lakers-Clippers
Tirant dorénavant de l’arrière 3 à 2 dans cette série de deuxième ronde, les Nuggets devront à nouveau affronter l’élimination dimanche, dès 13h. Ils n’ont pas atteint la finale de conférence depuis 2009, où ils avaient été éliminés en six parties contre les Lakers de Kobe Bryant.