CJ McCollum est de retour dans l’alignement des Blazers de Portland (15-22) après une seule joute sur les lignes de côtés. Son équipe visite Toronto pour affronter les Raptors (25-12) dans un match-up inter-conférences plutôt intéressant. Pour les hôtes, Matt Thomas est de retour parmi l’effectif de Nick Nurse pour la première fois depuis le 23 novembre dernier.
Les 12 premières minutes de jeu n’ont pas mis de l’avant le meilleur basketball jamais vu dans la NBA. Seul Lowry a connu une production respectable pour les Raptors avec 10 de leurs 24 points. Les opposants ont eu de la difficulté à trouver leur élan aussi en ne marquant que 15 points. Pour la quatorzième fois de la présente campagne, Stanley Johnson s’est vêtu du maillot des Raps ce soir.
Voulant stopper Kyle Lowry et la pénétration de son adversaire, Hassan Whiteside a décidé de mettre son pied à terre en protégeant son anneau. Il enregistre 3 tirs bloqués au deuxième quart. Lowry et sa troupe termine la demie avec une séquence de 7 points sans riposte et l’énergie de Rondae Hollis-Jefferson se fait sentir.
Plusieurs passes télégraphiés et revirements ont coûté cher à Damian Lillard et CJ McCollum qui n’ont pas récolté de hauts totaux de paniers. Ils n’affichent que 8 points combinés au tableau et leur club tire de l’arrière de 10 points avec 4 revirements en 24 minutes.
La deuxième portion de joute est amorcée par une formation des Raptors en feu alors qu’ils construisent un écart de 14 point entre eux et les visiteurs. Une offensive bien huilée passant au travers de Kyle Lowry permet à Ibaka et Hollis-Jefferson de trouver leur groove offensif. Pendant ce temps, Carmelo Anthony connait tout un match en gardant les siens dans la partie.
Le duo d’arrières étoilé des Trail Blazers ne réussit à ajouter que 9 points en un quart additionnel. Kent Bazemore quitte la rencontre avec deux fautes techniques après un court argument avec l’arbitre. Pour boucler le troisième quart-temps, le Montréalais Chris Boucher bloque une attaque de CJ McCollum avec une vingtaine de secondes à faire.
Le quart ultime n’appartenait qu’à Chris Boucher. Les 10 premiers points des Raps lui reviennent. C’est un barrage de Canadiens qui s’abat sur les Blazers, Oshae Brissett remue le couteau dans la plaie avec un triple et un dunk féroce.
Toutefois, des tirs extérieurs de Carmelo Anthony et Damian Lillard réduisent l’écart à 3 puis 0 grâce à un lancer incroyable du logo des Raptors par Dame. Le match se joue ensuite aux 3 dernières secondes, un panier clutch de Melo met les visiteurs de l’avant par 2 points. Lowry tient donc le ballon du match en main mais ne convertit pas son tir de l’arche. Marque finale: 101-99 Trail Blazers.
Même si la star habituelle de Portland connaît à nouveau certaines difficultés contre les champions en titre, Anthony démontre pourquoi il a toujours sa place dans le circuit de la NBA.
Joueur du match des Raptors: Kyle Lowry (24 PTS, 4 REB, 9AST)
Joueur du match des Trail Blazers: Carmelo Anthony (28 PTS, 7 REB, 1 AST, 5/8 3PT)