Même à 27 ans, le développement de Chris Boucher n’a toujours pas connu son terme. Selon le centre de 6 pieds 10 pouces, ses camarades et son entraîneur-chef, Boucher a gagné une dose significative de masse musculaire, et ça aurait complètement transformé son jeu.
Josh Lewenberg de TSN a sondé Nick Nurse concernant son troisième pivot et le meneur de la course au titre d’Entraîneur-chef de l’année n’avait que des fleurs à lancer à son protégé.
« (Chris Boucher) était à son meilleur aujourd’hui (lors de l’entraînement de vendredi des Raptors, dans la bulle) […] Son physique a bonne allure. Selon ce que je vois de lui, il essaie de faire sa place dans la rotation et d’y rester. Il a certainement attiré l’attention du groupe d’entraîneurs avec sa façon de jouer. »
– Nick Nurse via Josh Lewenberg
Boucher lui-même attribue ces améliorations à un gain de poids de 15 livres au fil de la période de quarantaine. Le natif de Montréal-Nord ne se sert pas seulement de son cadre plus robuste qu’en défensive, il admet que ce changement lui permet aussi de finir plus efficacement au panier; ce qui constituait une lacune dans son arsenal offensif.
Un joueur qui se sent plus robuste lorsqu’il attire le contact près de l’anneau est un joueur moins craintif. C’est le cas pour Boucher.
« (Lorsque j’attaque le panier), je sens cette force additionnelle. Je crois qu’auparavant je tombais souvent au sol ou quand je dribblais le ballon, je perdais l’équilibre. […] Je crois que j’avais peur des collisions et tout. Maintenant, je me sens beaucoup plus robuste. »
– Chris Boucher via Josh Lewenberg
De plus, ses compagnons de front court, Serge Ibaka et Marc Gasol, ont aussi confiance en Chris. Le big man a dit de ses coéquipiers qu’ils le poussaient davantage lors des entraînements et que leur support était plus grand maintenant que jamais.
Aussi, Chris est maintenant capable de suivre la cadence et de défendre plus adéquatement des gaillards comme Ibaka et Gasol. Ce sera certainement un atout pour le pivot francophone quand il se verra assigner des affectations défensives plus costaudes.
C’est un beau vent de fraîcheur pour la deuxième unité des Raptors de Toronto que de voir une amélioration si flagrante chez l’une des pièces les plus importantes du banc des champions. La confiance de Nick Nurse, des big men du groupe et, de façon encore plus importante, de Chris Boucher lui-même, sauront donner espoir aux partisans du We the North.