Même s’il n’a pas connu une carrière qui a particulièrement marqué les esprits, Nate McMillan pourra toujours dire qu’il est le seul joueur de l’histoire de la NBA qui a distribué plus de passes décisives qu’il n’a marqué de points au cours de son passage dans l’association.
Choix de deuxième ronde (30e au total) des SuperSonics en 1986, McMillan n’a porté qu’un seul uniforme au cours de sa carrière. Le combo guard a joué un total de 796 matchs pour Seattle, le tout sur douze saisons.
Affichant des moyennes en carrière de 5.9 PTS, 4.0 REB, 6.1 AST et 1.9 STL, il cumule 4 893 passes décisives et 4 733 points. C’est donc dire qu’il a récolté 160 mentions d’aide de plus que de points, et c’est ce qui fait de lui un cas isolé.
Ce qui l’a vraiment aidé à se rendre là, ce sont ses trois premières saisons dans la ligue. À ses premières 228 rencontres, le natif de Raleigh en Caroline du Nord affichait des moyennes 8.7 passes par soirée de travail contre seulement 6.7 points.
En même temps, il faut dire que jouer avec le power forward explosif Shawn Kemp, l’un des meilleurs joueurs de l’histoire pour compléter des alleyoops, accumuler des passes est un peu moins difficile.
Outre cet accomplissement qui sort de la normale, McMillan était également un joueur qui se démarquait du côté défensif du ballon. En 1994, sa moyenne de 3.0 vols de balle par match était la meilleure de la ligue et lui a valu une mention au sein de la All-Defensive Second Team, un exploit qu’il a répété l’année suivante.
Prenant sa retraite en 1998, l’ancien de l’université NC State a rapidement effectué la transition vers le coaching. Il a d’abord occupé le poste d’entraîneur-chef des Sonics de 2000 à 2005, puis des Trail Blazers de Portland de 2005 à 2012 et depuis 2016, celui des Pacers de l’Indiana.
Comme entraîneur, il possède un dossier de 616-560 pour un taux de victoire de .524 et a mené à huit reprises son équipe vers les séries éliminatoires.