Charles Barkley est bien placé pour établir une liste des meilleurs joueurs de la NBA puisqu’il a évolué dans la ligue de 1984 à 2000. Il a donc eu la chance d’affronter plusieurs excellents joueurs, d’en voir jouer avant d’entrer dans la ligue et de pouvoir analyser le jeu de plusieurs, suite à sa retraite. Sa liste est cependant loin de faire l’unanimité.
Jordan au premier rang, aucun problème avec ça puisqu’il est considéré par plusieurs comme le meilleur de tous les temps. Barkley l’a affronté à plusieurs reprises et a été aux premières loges de plusieurs performances extraordinaires de Jordan, notamment dans la série entre les Suns et les Bulls lors de la finale de 1993.
Oscar Robertson est un joueur respecté, sans aucun doute, mais sa deuxième position est loin d’être aussi respectée dans cette liste. Robertson n’a remporté qu’un seul championnat (ça semble être important dans la plupart des listes) et n’est pas dans le top 3 au niveau des points, des passes décisives ou bien des rebonds. C’est un excellent joueur, mais sa position aussi haute n’est pas bien défendable.
Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar et Kobe Bryant ont tous une place au-dessus de LeBron James dans ce classement. Pour Russell, ce sont ses 11 championnats qui pèsent beaucoup dans la balance et qui lui permettent d’avoir des hautes positions dans les classements. Wilt est un joueur extrêmement décoré qui est assez complet. Sa position haute se défend assez bien lorsqu’elle est expliquée et secondée d’arguments en sa faveur. C’est aussi le cas pour Kareem. Dans le cas de Kobe, j’adore le joueur personnellement, mais très peu d’arguments me permettent de le positionner devant James, outre ses 5 championnats et ses 12 sélections sur l’équipe défensive de la NBA, mais James le surpasse à plusieurs endroits.
Ce qui saute aux yeux c’est la position de LeBron James dans le classement. Barkley explique celle-ci par le changement de mentalité et de style de jeu entre les deux époques. James a 3 championnats, est au 3e rang pour les points marqués tout en ayant la chance de terminer sa carrière au 1er rang et domine plusieurs catégories en séries éliminatoires. Une 2e ou 3e position est défendable pour James, mais une chute au 7e rang est inexplicable. Il n’a d’ailleurs pas donné de raison autre que les différentes époques pour expliquer cette décision. Après tout, un classement du genre revient à des préférences personnelles, mais il peut tout de même nous faire sourciller…