Ce soir, jeudi le 30 mai 2019, le plus gros événement basketball au monde sera lancé, c’est le match #1 de la Finale de la NBA. Comme nous le savons tous déjà, les Raptors de Toronto seront la première équipe canadienne a participer à l’étape ultime. Certains pourraient croire qu’après tant d’années d’existence de la NBA, Toronto est tardive à la fête, surtout si nous considérons que la franchise des Raptors existe depuis 24 ans. Par contre, ce que certains ne savent pas, c’est qu’un Canadien a inventé le sport et que le tout premier match de basketball de la NBA (alors la BAA) s’est déroulé en sol canadien.
En 1946, il y a presque trois quarts de siècle, la première joute de l’histoire opposait les Huskies de Toronto aux Knickerbockers de New York (aujourd’hui les Knicks), au Maple Leaf Gardens.
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Le style de jeu était, bien évidemment, fort différent de celui qu’on connait aujourd’hui. Pour promouvoir le sport qui alors était toujours émergeant, on affichait des publicités comme celle-ci pour profiter de l’aspect captivant que des joueurs de taille proposaient aux spectateurs. « Pouvez-vous dépasser ceci? Quiconque est plus grand que Nostrand, 6 pieds 8 pouces, aura l’entrée gratuite au match d’ouverture. » était-il écrit sur la pancarte.
La rencontre qui, plusieurs années plus tard, a mené à une ligue professionnelle de qualité, s’est terminée par la marque de 68-66 en faveur des Knickerbockers. La Basketball Association of America était donc née. Plus tard, d’autres ligues de basketball se sont formées aux États-Unis comme la NBL et la ABA, puis la BAA s’est éventuellement combinée avec d’autres associations pour former la NBA que nous connaissons.
Les Huskies de Toronto ont peut-être tiré le coup de départ du monde compétitif du basketball, mais leur présence fût extrêmement éphémère. Après non plus d’une saison, le club torontois a dû se dissoudre lors de l’été de 1947.
Leur première et dernière saison n’était pas l’une des plus réussies, ils ont eu trois changements d’entraîneurs-chefs et ont terminé avec une fiche de 22 victoires et 38 défaites.
Depuis 1995, un club est de retour à Toronto ainsi qu’au Canada sous le nom des Raptors et il participe à sa première Finale ce soir, jeudi le 30 mai à 21h00.
Crédit Photo: Twitter/Darren Rovell