La pandémie aura permis à la NBA de tester différentes choses. Tout d’abord, il y a les huit derniers matchs de la saison qui n’impliquent que les équipes dans la course. Puis, il y a eu le fameux «play-in» – la qualification – phénomène déclenché entre l’équipe de 8e et de 9e place dans l’Ouest. Les Trail Blazers (8) et les Grizzlies (9) se sont affrontés pour accéder aux séries. À titre de rappel, Portland n’avait besoin que d’une victoire tandis que Memphis devait gagner deux matchs consécutifs pour s’approprier la huitième position.
Selon ce qui est rapporté par Shams Charania (The Athletic), la NBA évaluerait présentement la possibilité d’organiser un «play-in» en 2021.
On vous rappelle que cette série de deux matchs est déclenchée lorsque l’équipe de neuvième place termine à quatre matchs de l’équipe de huitième place au classement.
Ainsi, on pourrait conserver cette formule de façon temporaire. L’excitation autour du duel Blazers-Grizzlies avait été un succès, dans la bulle d’Orlando. La course à la neuvième place aura elle aussi été enflammée, alors que trois équipes étaient dans le coup jusqu’à la toute fin.
Et si le «play-in» existait déjà?
Afin de vous donner une idée de ce que ce format pourrait amener à long terme, voici les duels qui auraient été déclenchés si cette formule existait durant les dernières années.
2019 : Pistons (8) vs Hornets (9)
2018 : Wizards (8) vs Pistons (9)
2018 : Timberwolves (8) vs Nuggets (9)
2017 : Bulls (8) vs Heat (9)
2017 : Trail Blazers (8) vs Nuggets (9)
2016 : Pistons (8) vs Bulls (9)
2016 : Rockets (8) vs Jazz (9)
2015 : Nets (8) vs Pacers (9)
2015 : Pelicans (8) vs Thunder (9)
2014 : Hawks (8) vs Knicks (9)
2014 : Mavericks (8) vs Suns (9)
Il y en a deux, et ce presque à chaque année. Si la formule demeure la même, on pourrait éventuellement avoir droit à des surprises.