Les résidents de Minneapolis étaient en excellente position pour repartir avec la victoire jeudi soir, jusqu’à ce que le quatrième quart arrive. La troupe de Ja Morant aura beau avoir mal commencé leur série à l’extérieur, leur persévérance sera venue à bout de la domination précoce de l’équipe hôte.
Chapeautés par les efforts de Patrick Beverley, les Timberwolves prennent d’abord une avance de 12-0 pour débuter la partie. Même après avoir brisé la glace, Memphis s’essouffle sur la défense des Wolves menée par les trois contres de Karl-Anthony Towns au premier quart. Ja Morant amasse également deux fautes en peu de temps. Minnesota remporte le premier quart-temps 39-21.
Dans le deuxième quart, le Pat Bev Show continue. Les hommes de Chris Finch pousseront l’avance jusqu’à 26 points, mais c’est aussi à ce moment que les Grizzlies entrent dans la partie. Menés par Desmond Bane qui a 16 points à la mi-temps, les visiteurs se lancent sur une série de 15 points consécutifs pour rentrer au vestiaire et revenir à -7 (51-44 pour Minnesota).
Au troisième quart, les Wolves retournent à leurs habitudes et prennent à nouveau une avance de 20 points. Au Target Center, on s’enflamme. Les résidents semblent sous contrôle de la situation.
Mais au quatrième quart, les Grizzlies reviennent à nouveau pour cette fois couper l’avance du Minnesota et prendre les devants. Pendant ce temps, les deux équipes ne peuvent compter sur leur pivot respectif, Karl-Anthony Towns et Jaren Jackson Jr., qui amassent tous les deux cinq fautes. Le quatrième quart est aussi le moment qu’a choisi Brandon Clarke pour marquer 12 de ses 20 points du match. Desmond Bane a continué à mener son équipe aux points accumulés avec un total de 26 (7/15 à 3 points).
KAT n’a pas connu une sortie remarquable, à nouveau, lui qui ne s’est pas démarqué avec 8 points et 5 rebonds en 32 minutes de jeu, malgré ses 5 contres totaux. Au fil de la rencontre, le centre n’a pas réussi de panier pendant presque 38 minutes, alors qu’il ne tentait que cinq lancers sur le match, soit son nombre de tentatives le plus bas de sa carrière. On parle ici d’un seul tir en deuxième demie, ce qui signifie qu’il a commis plus de fautes (10) que réussi de paniers (7) à travers ses deux derniers affrontements.
C’est ainsi que dans un match où Ja Morant n’a tiré qu’à 5/18 au tir (5/10 aux lancers francs), les Grizzlies de Memphis se défont d’une avance de 26 points pour l’emporter 104-95 et prendre l’avance 2-1 dans la série – notamment grâce à une improbable séquence finale de 42-12. Malgré une soirée difficile au tir, Morant termine avec un triple-double (16 points, 10 rebonds, 10 passes), le premier de l’histoire de sa franchise en éliminatoires.
Les Timberwolves recevront les Grizzlies pour le match #4, jeudi le 23 avril.
