Décidément, James Harden pourrait allonger la durée de son pélerinage à travers la NBA. Impliqué dans plusieurs transactions au cours des dernières années, voilà que l’ancien MVP manifesterait le désir de revenir là où sa carrière a pris son envol.
Selon ce qu’ont rapporté Sam Amick et Kelly Iko de The Athletic, le shooting guard de 33 ans serait « sérieux » quant à la possibilité de signer un contrat avec les Rockets cet été, une fois qu’il aura obtenu son statut de joueur autonome.
Surprenant? Oui et non, en même temps. D’abord, l’amour de Harden pour le Texas est documenté. Il a tissé de forts liens avec cette communauté, et son cercle personnel y est toujours. Après tout, il y a passé neuf saisons depuis son arrivée dans la NBA, en 2009. C’est plus que chez le Thunder, les Nets et les 76ers réunis.
Autre point : c’est le principal intéressé qui a demandé à être transigé des Rockets, et qui a vu son souhait être exaucé lorsqu’il a été envoyé aux Nets de Brooklyn en janvier 2021. À peine un an plus tard, il prenait le chemin des 76ers de Philadelphie, insatisfait de ses aventures dramatiques avec Kyrie Irving et Kevin Durant.
L’ancien champion des pointeurs et des passeurs dispose d’une option de joueur pour la campagne 2023-2024, à hauteur de 35 640 000 dollars américains. Il peut très bien choisir de ne pas l’accepter, ce qui lui donnerait le statut d’agent libre. C’est ainsi qu’il pourrait librement signer à Houston.
Seul bémol : James Harden, dont les meilleures années sont déjà derrière, veut-il vraiment revenir jouer pour une équipe clairement en reconstruction, laissant derrière un Joel Embiid qui comptait sur lui pour se rendre loin en séries éliminatoires? Les succès des Sixers en playoffs ce printemps seront certainement déterminants dans cette décision.
Tandis que Philadelphie occupe la troisième place du podium dans l’Est avec un dossier de 40-21, les Rockets détiennent le pire dossier de toute la NBA : 13 victoires contre 49 défaites. Quelque chose cloche clairement ici.
En 45 matchs cette saison, le multiple All-Star (x10) affiche un excellent rendement de 21.6 PTS, 6.2 REB et 10.6 AST. Il n’a cependant pas été élu au Match des étoiles pour la toute première fois depuis 2012, ce qui devrait être considéré comme une erreur monumentale de la part de la NBA.
