Un Joel Embiid des grands soirs s’est imposé mardi face aux Timberwolves du Minnesota (34-33) pour vaincre son rival Rudy Gobert et cie. au compte de 117-94. Les 76ers et leur dossier de 43-22 se hissent conséquemment à 1,5 match des Celtics de Boston pour occuper la deuxième tête de série dans la conférence Est.
Fort de 39 points, 7 rebonds, 4 passes décisives, 1 interception et 3 contres sur un rendement de 59% et 4/4 du périmètre, Embiid n’a eu besoin que de participer à trois des quatre quarts hier (27 minutes) afin de permettre le gain aux Sixers. Le Camerounais possède à son compte le plus grand total de matchs à 35 points ou plus cette saison chez les pivots, avec 22. Tous les autres centres du circuit – combinés – n’ont accumulé que 15 rencontres de la sorte au total.
Grâce à 0,95 point par minute, Joel pointe au deuxième rang de ce palmarès cette saison derrière Giannis Antetokounmpo qui marque en moyenne 0,96 point par minute. Si la saison se terminait aujourd’hui, Embiid finirait la campagne avec la deuxième meilleure cote de l’histoire à sa position, à ce chapitre, derrière seulement Wilt Chamberlain (1,04).
PJ Tucker a drôlement bien joué son rôle défensif dans la victoire des siens, lui qui a moins de paniers réussis (78) que de rebonds offensifs (79) derrière la cravate cette année, mais il a présenté un rendement totalement nul du côté offensif; c’était 0 point, 0 passe pour Tucker contre le Minnesota en 21 minutes.
Pourtant, celui qui a joué 19 parties pour les 76ers à titre de partant sans un seul panier – premier de cette catégorie en 2022-2023 – voit son club avec un bilan de 15-4 lorsqu’il ne convertit aucun lancer.
De réelles contributions offensives sont venues sous les formes de Tyrese Maxey, en l’absence de James Harden avec de l’inconfort au pied gauche, grâce à 27 points, 4 rebonds et 5 aides, puis Tobias Harris et ses 10 points, 14 rebonds, 4 passes décisives et 4 interceptions de ballons.
Les T-Wolves n’ont collectivement ajouté que 18 points au deuxième engagement, hier soir, ce qui a signé tôt leur arrêt de mort. Anthony Edwards s’est tout de même levé tel la lueur d’espoir du club en inscrivant ses 32 points, 7 rebonds, tout en convertissant 5/10 de la ligne à 3 points, mais en vain.
Aucun de ses collègues n’a dépassé la barre des 13 points dans la défaite, total qu’a accumulé Taurean Prince en 25 minutes de jeu obtenues en sortie de banc. Les quatre autres partants aux côtés d’Edwards, alors que Karl-Anthony Towns observait depuis les lignes de côtés (mollet droit), ont combiné leurs efforts pour 22 points, 17 rebonds et 8 mentions d’aide…
Tout de même, les Timberwolves conservent leur septième place au classement dans un tableau chaudement disputé à l’Ouest. Il ne s’agit pas d’une posture si confortable toutefois, avec encore 15 matchs à faire au calendrier.
Les hommes de Chris Finch se retrouvent aujourd’hui à égalité avec les Clippers de Los Angeles pour les septième et huitième échelons, alors que les Pelicans, Trail Blazers et le Thunder ne sont derrière que par deux joutes – et le Jazz par seulement 2,5.
