Les 76ers n’ont pas dit leur dernier mot. Après avoir encaissé deux défaites sur la route pour commencer les séries éliminatoires, Philadelphie s’inscrit finalement dans la colonne des victoires, et ce, devant leurs partisans. Joel Embiid a profité de l’occasion pour marquer un record personnel de 50 points dans un match éliminatoire, en dépit de ses maux à la jambe et d’une paralysie partielle du visage.
Suite à la défaite au match #2, Joel Embiid a promis que les 76ers allaient remporter la série. La victoire de 125 à 114 est la première étape vers cet objectif.
Le colosse des 76ers était un homme possédé dans ce troisième duel. Ses 50 points représentent un nouveau sommet en séries éliminatoires pour Embiid, qui combat toutes sortes de soucis de santé. Néanmoins, il a su mener la charge pour son équipe vers une première victoire dans leur série de premier tour contre les Knicks de New York.
Il est devenu le premier joueur à atteindre ce plateau de points dans un match de séries avec moins d’une vingtaine de lancers au panier. Embiid est également le cinquième à atteindre le cinquantaine avec plus de 20 lancers francs dans l’histoire de la NBA.
Dans la catégorie « le saviez-vous? » : Joel Embiid disputait un 56e match de « playoffs » jeudi soir. Il compte plus de lancers-francs (443) en carrière que de paniers réussis (440).
Les émotions étaient à leur comble au Wells Fargo Center de Philadelphie. Lors du match #2, les hommes de Nick Nurse estimaient avoir été victimes d’un arbitrage injuste en fin de match, ce qui a mené vers une défaite des plus crève-cœurs. Au fil du premier quart, le pivot des Knicks, Mitchell Robinson, a été le récipiendaire d’un geste plutôt douteux de la part du numéro 21 des 76ers.
Robinson a d’ailleurs dû retraiter au vestiaire et n’est jamais retourné dans la mêlée, plus tard dans la rencontre. Interrogé par rapport à ses actions, le MVP de l’an dernier a affirmé qu’il n’avait « aucune intention de blesser qui que ce soit. » Il rajoute que trop souvent, il s’est « retrouvé dans ce genre de situation » et ne souhaitait que se protéger afin d’éviter une autre blessure.
Embiid a notamment pu compter sur l’aide du meneur Tyrese Maxey et ses 25 points afin d’aller chercher cette victoire et faire taire les nombreux partisans des Knicks qui étaient présents au Wells Fargo Center. Ils auront certainement l’œuvre de Jalen Brunson, qui après un lent début – selon le standard auquel il nous a accoutumés – lors de cette série, explose pour 39 points et devient ultimement le joueur dominant qu’il était en fin de saison régulière.
Toutefois, les efforts du meneur ont été en vain, alors que New York s’est inclinée dans un match qui leur a glissé entre les doigts en seconde demie. C’était également un rendement plus tranquille pour son coéquipier Donte DiVincenzo, qui a pourtant été le héros inusité lors du deuxième match de la série. Il n’aura converti que deux tirs en neuf tentatives et un lancer franc, terminant avec seulement 5 points.
Cette fois-ci, ce sont les 76ers qui ont profité d’un grand appui de leur unité en sortie de banc. Si ce n’était des prouesses en défensive de Kyle Lowry, c’est Cameron Payne qui a pris feu, marquant 8 points sur une séquence de 8 minutes.
L’état de santé de Joel Embiid
Outre son genou endolori après avoir subi une opération chirurgicale cet hiver, Joel Embiid a fait les manchettes puisqu’on remarquait une anomalie au niveau de son œil gauche. Et lorsqu’il n’était pas sur le parquet, on pouvait apercevoir Embiid porter des lunettes de soleil, même à l’intérieur.
Il y a finalement des réponses à cette question. Adrian Wojnarowski a révélé que la vedette des 76ers souffrait de symptômes de la Paralysie faciale de Bell, qui affecte présentement le côté gauche du visage d’Embiid. Ce dernier a d’ailleurs avoué aux médias que le timing est définitivement embêtant, mais il n’est pas près d’abandonner sa quête.
Les 76ers auront une chance d’égaliser le compte à 2-2, dimanche après-midi, dans le cadre du match #4. Le coup d’envoi se fera à 13h00.
