C’est maintenant officiel. Les Lakers, le Jazz et les Timberwolves ont conclu mercredi une transaction majeure impliquant notamment Russell Westbrook, D’Angelo Russell et Mike Conley.
Après que Shams Charania de The Athletic ait soulevé en après-midi que cet échange était en discussions avancées, Adrian Wojnarowski d’ESPN ont confirmé le tout, en soirée.
Gros morceau de la transaction : Russell Westbrook, après un passage hautement médiatisé et critiqué chez les Lakers de Los Angeles, prend maintenant la direction du Jazz de l’Utah. En contrepartie, le club californien met la main sur D’Angelo Russell, Malik Beasley et Jarred Vanderbilt. Quant aux Timberwolves ils obtiennent les services de Mike Conley.
Voici un résumé complet des joueurs et sélections au repêchage qui ont changé d’adresse dans le cadre de ce transfert :
Lakers obtiennent : D’Angelo Russell, Malik Beasley, Jarred Vanderbilt
Jazz obtient : Russell Westbrook, Juan Toscano-Anderson, Damian Jones, choix de première ronde des Lakers 2027 (légèrement protégé)
Timberwolves obtiennent : Mike Conley, Nickeil Alexander-Walker, choix de deuxième ronde 2024 (le plus bas entre WAS et MEM), choix de deuxième ronde 2025 et 2026 du Jazz
En trois ans et demi, Russell Westbrook est échangé pour la quatrième fois. De son arrivée dans la NBA en 2008 jusqu’à juillet 2019, il avait seulement porté l’uniforme du Thunder d’Oklahoma City. Puis, il a commencé à faire seulement une saison partout où il passait.
- 16 juillet 2019 : échangé aux Rockets de Houston
- 2 décembre 2020 : échangé aux Wizards de Washington
- 6 août 2021 : échangé aux Lakers de Los Angeles
- 8 février 2023 : échangé au Jazz de l’Utah
Le contrat de Westbrook, qui en est à sa dernière année, lui rapporte présentement la gigantesque somme de 47M$. Il est fort possible que le Jazz veuille racheter ce contrat sans qu’il joue dans leur uniforme, puisque qu’il ne fonctionne clairement pas dans sa chronologie collective et qu’il représente un énorme poids sur la masse salariale.
Le cas échéant, l’ancien MVP deviendrait joueur autonome. Des rumeurs qui circulent déjà stipulent que les Clippers de Los Angeles, les Bulls de Chicago et le Heat de Miami sont intéressés à lui faire une offre, selon Chris Haynes et Brian Windhorst.
Pour ce qui est de l’échange en tant que tel, c’est une belle victoire pour les Lakers, dont l’une des plus grandes erreurs avait justement été de sacrifier de la profondeur pour un autre joueur qui a besoin du ballon dans ses mains.
D’Angelo Russell a passé les deux premières saisons de sa carrière chez les Lakers. Le point guard a été élu au Match des étoiles en 2019, et affiche un rendement de 17.9 PTS, 3.1 REB et 6.2 AST cette saison. C’est un peu mieux que ce que Westbrook faisait en sortie de banc (15.9 PTS, 6.2 REB, 7.5 AST), si l’on tient en compte une réussite aux tirs à 3 points qui lui est supérieure de 9.5 %.
Le shooting guard Malik Beasley a pour sa part connu une campagne à 20 points par match chez les Timberwolves en 2021, et contribue désormais à raison de 13.4 PTS, 3.6 REB et 1.7 AST. Il est une bonne pièce de profondeur. Et Jarred Vanderbilt, que certains vont oublier, s’est tranquillement construit une réputation comme power forward efficace près du panier pour les rebonds. En 52 parties cette année, on parle de 8.3 PTS, 7.9 REB et 2.7 AST en moyenne.
