Le bel effort des Knicks face aux Nuggets n’aura pas permis à New York de repartir de Denver avec la victoire jeudi soir. Les champions en titre ont bien géré la rencontre, mais le gain de 113-100 a été assombri par la blessure du Canadien Jamal Murray en fin de partie. Le joueur de 27 ans s’est tordu de douleur après s’être tourné la cheville gauche, mais il a été en mesure de retraiter aux vestiaires par lui-même.
Les titulaires des Nuggets ont joué un solide match. Nikola Jokic y est allé d’un nouveau triple-double avec 30 points, 14 rebonds et 11 passes décisives. Michael Porter Jr. a ajouté 31 points, 8 rebonds et 3 tirs de 3 points réussis. Porter Jr. est maintenant, avec 193 tirs de l’arc réussis cette saison, le meneur de franchise en termes de tirs extérieurs inscrits en une campagne. Le précédent record appartenait à Dale Ellis qui, en 1996-1997, en avait marqué 192.
Si Jamal Murray a inscrit 23 points, il s’est toutefois montré brouillon dans sa sélection de tirs. Il n’a réussi que 9 de ses 20 tirs au cours de la soirée. De cette performance, on retient surtout que le Canadien s’est tordu la cheville lors de la dernière minute de jeu. Murray a été en mesure de regagner les vestiaires par lui-même et Michael Malone, l’entraîneur des Nuggets, ne s’est pas épanché sur le sujet en entrevue d’après-match, mais ne semblait pas être des plus inquiet.
Néanmoins, la perte de Murray pourrait être un dur coup pour les Nuggets à l’approche des séries. Les champions en titre sont d’ores et déjà assurés d’y participer, mais l’apport du Canadien dans les succès de Denver est indéniable. Il amène à la fois vitesse, stabilité et sang-froid, trois éléments essentiels dans les rencontres importantes d’après-saison.
Les Knicks n’ont certes pas réussi à signer la victoire, mais les joueurs new-yorkais n’ont pas démérité. Ils ont mené au pointage au deuxième quart, forçant Denver à trouver des solutions face à un adversaire tenace. Dans la première demie, il n’y eut pas moins de 10 changements d’avance et 12 égalités. C’est dire le caractère serré de la rencontre. À l’entracte toutefois, les Nuggets menaient 61-56 et n’ont plus regardé en arrière par la suite.
Jalen Brunson a mené les Knicks avec 26 points et 9 aides. Isaiah Hartenstein y a est allé de sa meilleure performance offensive en carrière avec 20 points. Le Germano-Américain a aussi ajouté 8 rebonds. Alec Burks, en tant que remplaçant, a inscrit 18 points.
Les deux équipes ont éprouvé des problèmes dans leur adresse de la ligne de 3 points. Les Knicks n’ont inscrit que 11 de leurs 31 lancers alors que les Nuggets n’ont fait mouche qu’à 6 de leurs 30 tentatives.
Avec la victoire, les Nuggets portent leur dossier à 49-21 et trônent au 2e rang de la conférence Ouest. Ils joueront leur prochaine partie face aux Trail Blazers à Portland, le 23 mars prochain.
La défaite des Knicks met un terme à une série de quatre victoires de suite à la maison. New York est cinquième de la conférence Est avec une fiche de 41-28 et s’est assurée d’une présence dans les séries d’après-saison. Les Knicks joueront leur prochain match le 23 mars alors qu’ils recevront la visite de leur voisin, les Nets de Brooklyn.
