L’Alliance a emporté un duel 97 à 76 contre les BlackJacks d’Ottawa dimanche après-midi à l’Auditorium de Verdun. Avec la victoire, Montréal trône maintenant au sommet de la conférence Est avec une fiche parfaite de deux victoires et zéro défaite.
Le match a été chaudement disputé dès le coup d’envoi. Tout le long du premier quart, les deux équipes s’échangeaient l’avance, panier après panier.
Alors que l’écart se creusait en faveur de Montréal, les BlackJacks ont réussi à resserrer l’étau grâce à leurs 12 gros points en fin de demie, contre 4 chez l’Alliance. Un peu avant la fin du quart, le jeu s’est arrêté alors que Blake Francis s’est blessé à la cheville. Après s’être relevé, il semblait toujours gêné par sa blessure et s’est tenu la jambe souvent par la suite.
Malgré tout, c’est Francis qui a brisé le momentum d’Ottawa avec un gros 3 points sur une seule jambe décoché à la dernière seconde. C’était 51 à 46 pour Montréal alors que les joueurs retraitaient au vestiaire pour la mi-temps.
Les nouveaux visages, Blake Francis et Ahmed Hill ont encore une fois su s’illustrer dans la victoire. Pour Francis, 24 points (dont 21 dans la première demie), 3 rebonds et 7 passes décisives alors que Hill a marqué 22 points avec 4 assistances.
C’est au milieu du troisième quart que le match s’est décidé. Ottawa a raté plusieurs paniers de suite et Montréal n’a jamais regardé en arrière par la suite. Le Montréalais Nathan Cayo a réussi le dunk de la victoire devant les 2 354 partisans, dont Chris Boucher, de retour pour une deuxième rencontre consécutive.
Le tir de Cayo s’est grandement amélioré depuis la saison 2022 de la LECB. En 27 minutes aujourd’hui, on comptait 21 points, 8 rebonds et 4 passes à sa fiche, sans oublier le dunk victorieux. L’Alliance a réussi 14 tirs du centre-ville, la faiblesse de l’an passé s’est transformée en force pour Montréal.
Sur une marque plus négative, l’Alliance a donné beaucoup de lancers francs à l’adversaire comme lors du match inaugural. L’histoire du match aurait pu être différente si les BlackJacks avaient su capitaliser sur leurs opportunités. À la place, Ottawa n’a converti que 12 tirs sur 21 tentatives.
À son retour à Verdun, l’ancien de l’Alliance James Jean-Marie n’a marqué que 4 points et capté 3 rebonds.
Les BlackJacks pourront prendre leur revanche contre Montréal alors que l’Alliance sera de visite à Ottawa le jeudi 1er juin.
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