C’était une première chance pour la foule montréalaise de voir l’édition 2024 de l’Alliance de Montréal en action jeudi soir. Défaits à leurs deux premières rencontres de cette jeune campagne, les Alliés avaient comme défi devant eux les Stingers d’Edmonton, toujours invaincus en 2024. Mais encore, le malheur s’est abattu sur l’Alliance, qui débute le calendrier avec une fiche de 0-3.
Il s’agissait pourtant d’un départ tout feu tout flamme pour les deux formations. Edmonton a inscrit les premiers points avec seulement quelques secondes d’écoulées depuis le coup d’envoi. Le meneur Alain Louis et l’ailier Chris Smith ont mené la charge pour les Alliés lors du premier engagement. Smith a marqué 9 des 25 points pour Montréal lors du premier quart et complété la rencontre avec 15 points et 9 rebonds.
Le défi était également doublé pour la formation québécoise, qui devait œuvrer sans l’arrière Jordan Bowden, blessé au genou gauche. Bowden avait inscrit 34 points dans la défaite de samedi dernier contre les Rattlers de la Saskatchewan. L’organisation est optimiste de revoir le franc-tireur sur le terrain dimanche après-midi.
Bien que les Stingers aient bourdonné pour une bonne partie du deuxième quart, les hommes de Ryan Thorne ont bien riposté aux attaques d’Edmonton. Ahmed Hill a répondu présent lors du deuxième engagement, rejoignant son coéquipier Smith avec 10 points marqués à la conclusion des 20 premières minutes de jeu. Les deux équipes ont retraité au vestiaire à 49-43 – avantage Montréal.
Le personnel d’entraîneurs et les partisans peuvent également saluer le travail du nouveau venu Maxime Boursiquot, lui qui s’est démarqué en défensive. En sortie de banc, c’est Jaden Edwards, natif de Vancouver, qui a mené les Alliés avec 19 points au portrait global. Chez les Stingers, seul Davion Warren a quitté la première demie avec une récolte d’au moins 10 points. Ce n’était toutefois rien de grave pour l’ancien des Nets de Long Island (G League), qui a mené tous les marqueurs avec 30 points.
Warren a affiché une efficacité monstre où 73% de ses tirs étaient concluants (11/15) ainsi que 67% de taux de réussite sur le tir à longue distance (4/6).
Après la rencontre, le cœur et l’âme de l’équipe Alain Louis a livré quelques commentaires concernant le porte-couleurs des Stingers.
« On a beaucoup parlé de lui. Je viens de réaliser qu’il avait 30 points. On va en entendre parler lors du prochain entraînement, le coach nous avait avertis. Ce n’est pas un gars qui va marquer de manière épatante, il a plusieurs atouts différents pour se rendre jusqu’au panier. C’est difficile de jouer contre de bons joueurs comme ça, qui vont percer au panier et tirer à 3 points. »
Alain Louis, au sujet de Davion Warren
En l’absence de Jordan Bowden dans l’alignement partant, Ryan Thorne a inséré Maxime Boursiquot à sa place. Certes, le jeu offensif est totalement différent de ce qu’amène Bowden, mais chose certaine, c’est que l’ailier québécois fonctionne avec un tout autre moteur. C’est notamment en défensive que l’ancien des BlackJacks s’est démarqué – au grand bonheur de son capitaine et colocataire Louis.
« J’adore Maxime. Moi, j’ai bâti mon identité dans cette ligue grâce à ma défense. C’est un gars en qui j’ai vraiment confiance dans sa couverture défensive. Je crois aussi qu’il me facilite beaucoup la tâche. »
Alain Louis, au sujet de Maxime Boursiquot
Bien qu’il ait amassé 13 passes décisives, le général de l’Alliance a affirmé que la statistique qui lui saute aux yeux est davantage les 5 revirements pour lesquels il est responsable.
Le tir à 3 points et les lancers-francs ont été deux autres problèmes que l’Alliance n’a pas été en mesure de corriger contre ses adversaires. En un premier temps, Montréal n’a converti que 8 de ses 29 tirs du centre-ville. Mais encore, ce n’est que 17 de 25 tentatives à la ligne des lancers-francs qui ont été réussies (68%), alors que les Stingers ont été concluants à 19 reprises sur 21 essais (90%). Le club québécois a néanmoins été supérieur au département des rebonds avec 47 d’entre eux récupérés, jeudi soir, contre 33 rebonds pour son némésis albertain.
Avec le pointage cible déterminé, c’était plus que jamais l’heure pour les Alliés d’être clutch, eux qui ont échappé la victoire samedi contre les Rattlers, bien qu’ils menaient le pointage. Une fois de plus, toutefois, Montréal n’a pas été en mesure de convertir un lancer à 3 points lors de deux chances consécutives et les Stingers ont profité de l’occasion pour prendre les devants, 77-74.
L’Alliance a échappé cette mince avance qu’elle tenait depuis le premier engagement et n’a, encore une fois, pas été capable de terminer le travail – ce qui ne passe pas inaperçu pour les deux gardes titulaires du club, Alain Louis et Ahmed Hill. Bien que les deux arrières se disent confiants de l’équipe en place, ils ont mentionné à quel point l’absence de Treveon Graham (membre de l’édition 2023) leur fait mal. Louis l’a décrit comme étant le glue guy de cette équipe, celui qui permettait à l’ensemble de l’œuvre de fonctionner en symbiose.
De son côté, Hill a terminé la rencontre avec une maigre récolte de 12 points dans un début de saison plus lent comparé à ce qu’il nous a offert par le passé. Hill a confié aux journalistes qu’il allait être meilleur, lui qui n’a réussi que 4 de ses 12 tirs contre les Stingers. Le moral reste tout de même bon pour le vétéran, lequel recevait la visite de sa famille cette semaine. Il a également atteint le plateau des 1000 points marqués en saison régulière, devenant le premier joueur de l’histoire du circuit à rejoindre cette marque, mais il a avoué ne pas avoir porté attention au record, lui qui préférait se concentrer sur le match devant lui.
La défaite laissera certainement un goût amer en bouche pour l’Alliance qui s’incline pour une quatrième fois en trois ans contre les Stingers d’Edmonton. Ces derniers continuent leur saison (jusqu’à présent) parfaite, alors que l’Alliance est toujours à la recherche d’un premier gain en 2024. Le prochain match de la formation montréalaise sera dimanche après-midi, à compter de 16h00. Ils recevront la visite de Honey Badgers de Brampton, qui ont présentement une fiche de 2-1 après trois matchs.
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