Qui aurait cru que l’un des matchs les plus divertissants de la saison régulière serait entre deux équipes qui, pour l’instant, ne sont même pas en séries éliminatoires? Samedi soir, les Lakers de Los Angeles (9e) rendaient visite aux Warriors de Golden State (12e) à San Francisco. Stephen Curry (46 points) et LeBron James (36 points) ont été tout simplement sensationnels.
C’est ultimement les Lakers qui l’ont emporté au compte de 145 à 144 :
Un seul mot pour décrire ce duel : WOW !
À 39 et 35 ans respectivement, LeBron James et Stephen Curry ont tous deux livré des performances incroyables, samedi soir.
Tirs des trois points provenant d’un autre orbite, danser dans la bouteille avec l’un des meilleurs défenseurs à cette position (Anthony Davis), un stepback par-ci et un stepback par-là, Stephen Curry était inarrêtable. Il ajoute également sept passes décisives à son impressionnante récolte de points.
LeBron James a pour sa part inscrit 36 points et 12 passes décisives. Ce qui saute encore plus aux yeux, c’est le fait que James a accumulé un nouveau sommet en carrière pour les rebonds, avec 20. Un petit rappel que LeBron en est à sa 21e saison chez les pros. Une fois de plus, LeBron James est la preuve irréfutable que l’âge n’est qu’un simple chiffre.
James a également pu compter sur Anthony Davis, qui a joué 45 minutes. Plus tôt dans le match, Davis s’est écroulé au sol, mais a tout de même joué jusqu’à la fin, comptant 29 points, 13 rebonds et 4 contres.
Avec 1:42 à faire au quatrième quart, D’Angelo Russell a donné les devants aux Lakers (114-112) avec un tir des trois points contesté. L’ancien choix de loterie a lui-même complété le match avec une belle récolte de 28 points. Le meneur connaît une belle séquence, ces jours-ci. L’ancien d’Ohio State moyenne 25 points et 52% de ses tentatives du centre-ville à ses 10 derniers matchs.
À deux reprises – avec moins de 23 secondes au cadran – Curry permet aux siens de rester dans le coup. Sur le panier égalisateur, Curry s’est permis une petite danse avec Anthony Davis avant de se faufiler au panier.
C’est Klay Thompson (24 points) qui vient sauver les meubles lors des dernières secondes de la prolongation. Les Lakers avaient alors repris une avance de trois points sur leurs opposants californiens. C’est donc avec moins de six secondes à l’engagement que Draymond Green repère Thompson à l’aile. Le numéro 11 ne rate pas une telle occasion, lui qui s’est retrouvé vacant à la ligne des trois points. Les deux clubs s’en vont en deuxième période de prolongation.
La soirée de Stephen Curry était encore loin d’être terminée. Une fois encore, le numéro 30 des Warriors a sorti du grand jeu lorsque son équipe en avait le plus besoin. D’une première part, Curry, défendu par Anthony Davis sur le périmètre, atteint la cible d’une distance de 25 pieds. Les Warriors reprennent les commandes de la joute.
Mais ces Lakers sont persistants. Quelques jeux plus tard, Jarred Vanderbilt s’empare d’un rebond et refile le ballon à D’Angelo Russell, qui sans hésiter, se dirige au trois points avec le ballon en mains. L’ancien des Warriors a donné toutes sortes de maux de tête à son ancienne équipe. C’est alors 142-141 pour les Lakers.
Une fois de plus, c’est au tour de Stephen Curry de répliquer. Après avoir mené son équipe à bout de bras en temps supplémentaires, Curry réussit un autre tir de longue distance. Celui-ci redonne l’avance aux Warriors.
C’est toutefois LeBron James qui a eu le dernier mot dans toute cette affaire. Le jeu suivant, le King fonce vers le panier, et est atteint par deux membres des Warriors, le permettant ainsi d’inscrire le point victorieux sur un lancer franc, chose qu’il ne rate pas. Le miracle va devoir attendre pour Golden State, qui n’avait qu’une seconde et aucun temps mort.
Les Lakers l’emportent en fin de compte.
« C’est quelque chose que je pourrai partager avec mes petits-enfants. D’avoir affronté l’un des plus grands de ce sport est surréel. Espérons maintenant que je serai assez cool pour eux lorsque viendra le moment. »
LeBron James
« Chaque année, on a des duels de la sorte, mais aussi toutes les fois que nous nous sommes rencontrés en finale, même l’an dernier en séries éliminatoires. Jamais je n’aurais imaginé qu’à sa 21e année dans la ligue, et moi ma 15e, on aurait donné à un tel effort. »
Stephen Curry
Toujours est-il que les Lakers ont gagné, et se rapprochent tranquillement de la huitième place de l’Ouest, alors qu’il s’agit de l’inverse pour Golden State. C’est la septième fois à leurs dix dernières sorties que les Warriors subissent la défaite, eux qui peinent à enfiler les victoires dans cette saison (pour le moment) misérable.
Steve Kerr n’était d’ailleurs aucunement content de la tournure des choses. En entrevue avec les journalistes, l’entraîneur-chef des Warriors a lancé une flèche aux arbitres concernant le nombre de lancers francs. « Je pourrais en parler », dit-il, « mais ma mère est là et je veux me comporter sagement, alors je ne développerai pas davantage sur leurs 43 tirs de la ligne contre les 16 que nous avons obtenus. »
C’est la troisième fois dans le dernier mois qu’un entraîneur s’abat sur l’arbitrage de la sorte. Nous avons vu Darko Rajakovic le faire (après un match contre ces mêmes Lakers) et Mike Brown avec les Kings de Sacramento.
Les partisans se réjouiront du moins de la progression de Jonathan Kuminga, qui a conclu la rencontre de jeudi avec 22 points. Kuminga avait également marqué 31 points (sommet en carrière) lors du match précédent. Le Congolais en est donc à six performances consécutives d’au moins 20 points. Si les Warriors souhaitent se tailler une place en éliminatoires, ils auront besoin de toute l’aide nécessaire.
Les Warriors seront de retour en action, mardi prochain, alors qu’ils auront la tâche de couvrir Joel Embiid (s’il est en santé) et les 76ers.
Les Lakers poursuivent leur périple du côté de Houston, lundi prochain, avant de se rendre à Atlanta pour y affronter les Hawks, mardi.
