À vos marques, prêts, partez ! Les Celtics de Boston ont mis les bouchées doubles pour débuter leur campagne éliminatoire face au Heat de Miami, qui était sans son joueur étoile, Jimmy Butler, pour ce premier affrontement dimanche.
Avec cette première victoire dominante de 114-94 face au même collectif qui les a empêché d’atteindre la finale de 2023, les Celtics de Boston ont envoyé un message à la conférence Est pour s’annoncer clairement comme l’équipe à battre de ce côté du tableau.
Dès les premières minutes de la partie, la tâche s’est annoncée difficile pour Erik Spoelstra et le Heat, qui ont vu leurs adversaires prendre une avance de 14-0 pour commencer la rencontre. L’écart sera néanmoins coupé par un contre-poing de Miami, dont une séquence de 8-0 en faveur de la franchise floridienne, puis recreusé par Boston grâce à trois tirs réussis du centre-ville de Sam Hauser, en sortie de banc. La première demie finira à la marque de 60-45 pour les hommes en vert.
L’identité offensive instaurée par Joe Mazzulla depuis son arrivée est centrée autour d’un haut volume de tirs à 3-points, et ça s’est vu ce dimanche. Les Celtics de 2023-2024 ont mené la NBA en essais derrière la ligne durant la saison régulière, avec 3482 tentatives, le quatrième plus haut total pour une équipe.
Un troisième quart écrasant de la part des Celtics mettra la rencontre hors de portée pour le Heat et a bien illustré ce système avec une avance allant jusqu’à 32 points, comptant 22 essais réussis du centre-ville pour Boston après 36 minutes de jeu, un record de franchise en séries. Les Celts ont maintenu une efficacité de 45 % à 3-points (22/49) au cours de la rencontre, face aux 32 % de réussite (12/37) pour Miami.
Le Heat de Miami, dans un effort tardif au quatrième quart, coupera l’avance des Celtics avec une séquence inquiétante de 16-2, merci à quelques paniers à 3-points de Delon Wright et une défense bostonienne qui avait baissé sa garde. L’équipe à domicile maintiendra néanmoins une distance confortable pour clore la partie et sécuriser sa première victoire des séries 2024.
Une collision entre Caleb Martin et Jayson Tatum en dessous du panier a pu toutefois faire froncer les sourcils avec 90 secondes à faire. Martin, dans un effort qui ne semblait pas nécessaire, s’est heurté à la hanche de Tatum qui sautait au rebond, action qui a déplu du côté de Boston et notamment de Jaylen Brown qui a confronté l’ailier du Heat.
« C’est les playoffs, c’est un jeu physique, on joue contre une équipe physique […] Ce n’est probablement pas la dernière fois que je vais me faire percuter de cette façon dans cette série », affirmait Tatum en conférence de presse, sans plus.
Le numéro 0 a été le principal protagoniste d’une performance collective avec son troisième triple-double en carrière, avec 23 points, 10 rebonds et 10 passes décisives, à 39 % d’efficacité au tir (7/18) cependant. Boston a pu compter sur la contribution de cinq autres joueurs avec 10 points ou plus (White, Porzingis, Brown, Hauser, Horford), question d’arrondir la performance.
Du côté du Heat, Bam Adebayo était le point focal d’une équipe sans Jimmy Butler (ligament médial croisé) et Terry Rozier (cou). Adebayo a répondu présent avec 24 points, 6 rebonds et 3 passes décisives à 55 % d’efficacité au tir. Delon Wright et Jaime Jaquez Jr ont contribué pour 17 et 16 points respectivement, tandis que Tyler Herro a connu une soirée difficile avec 11 points à 31 % d’efficacité.
La prochaine rencontre aura lieu mercredi, pour un deuxième match à Boston, à 19h00, heure locale.
