De retour à Dallas pour ce Match #3 très attendu, les Mavericks ont réussi à s’emparer d’une deuxième victoire consécutive face au Thunder d’Oklahoma City au compte de 105-101, question de prendre les devants dans cette série de second tour extrêmement compétitive.
Après avoir gagné ses cinq premières rencontres en playoffs, le Thunder, qui semblait pourtant être parti pour dominer la série, se trouve désormais sur les cordes face aux Mavericks de Luka Doncic, qui s’assurent un potentiel Game 6 à la maison avec cette victoire.
Plusieurs ingrédients gagnants ont permis de concocter cette performance collective, côté Dallas, à commencer par la troisième roue au duo Irving/Doncic, PJ Washington. Le numéro 25 a continué sur sa belle lancée du Match #2, lors duquel il avait inscrit 29 points, avec un match brillant de 27 points, et s’affirme comme le facteur X de cette série.
Et ce dernier ne perdra pas son temps pour démarrer les hostilités, ce samedi, avec un poster féroce sur Chet Holmgren dès la première action de la partie, 2 des 11 points marqués par l’ailier texan dans le quart d’ouverture qui donneront un élan à Dallas.
Les Mavs en ont profité pour prendre une priorité de 8 points grâce à une séquence de 9-0 au cours de la période. Mais cet écart sera cependant rattrapé par Oklahoma City avant le début du deuxième quart, à la marque de 26-23.
Le deuxième quart-temps, beaucoup plus serré, sera néanmoins le berceau d’un des thèmes principaux de la partie, avec plusieurs rebonds offensifs qui donneront des secondes chances cruciales à Dallas. Les Mavericks, dans la première demie, ont dominé cette statistique avec 8 rebonds offensifs à zéro.
Aucune des deux équipes n’a mené par plus de cinq points toutefois, au long d’un deuxième quart tendu, offrant sept changements de priorité. Un step-back du centre-ville signé Luka Doncic dans les dernières secondes de la première demie sera suivi par un 3-points du sniper Isaiah Joe du côté OKC pour clôturer la période et mettre la table pour le restant du match, à la marque de 51-52.
Mais de retour de la pause, c’est Oklahoma City qui va prendre l’initiative avec une séquence énergétique de 11-0 dans les quatre premières minutes du troisième quart-temps, dont 6 points de Jalen Williams. Cet effort donnera la plus grosse priorité de la partie au Thunder, avec 10 points d’avance.
Un autre élément de cette séquence était d’ailleurs un tir du centre-ville (finalement) réussi par Josh Giddey, qui avait manqué chacun de ses quatre essais lors des Match #1 et #2. La stratégie de Dallas, durant cette série, a consisté à isoler l’australien en attaque, et jusqu’à présent, cela a marché. Toutefois, même si le numéro 6 a fait mentir la défense adverse cette fois-ci, le paradoxe Giddey a continué d’hanter Mark Daigneault pour le reste de la partie (1/4 à 3-points), lequel a décidé de n’accorder que 13 minutes de jeu au meneur.
La jeune équipe n’aura pas le temps de se reposer sur ses lauriers cependant. Avec 18 minutes à jouer, c’était au tour de Dallas d’orchestrer sa propre séquence de 11-0 pour clôturer la troisième période haute en couleurs, au compte de 82-78.
Les Mavs, avec le vent qui soufflait en leur faveur, ont ensuite pu creuser l’écart peu a peu dans le dernier quart, merci notamment a quelques paniers de Kyrie Irving qui restera parfait (4/4) lors de la période.
Avec une pente qui semblait difficile à remonter et six minutes à jouer, l’Entraineur-chef de l’année Mark Daigneault a voulu jouer les pourcentages en amenant la recrue Dereck Lively II à la ligne des lancers francs à plusieurs reprises. Mais le jeune pivot des Mavericks a manqué trois de ses quatre premiers lancers avant d’en mettre quatre d’affilée, pour garder le Thunder à distance, adoptant même une tactique plutôt unique afin d’éviter la faute volontaire adverse :
Plusieurs mauvais choix d’Oklahoma City, et un manque d’expérience apparent pour clôturer la partie, donneront une fin de match chaotique. Entre autres, une séquence a plusieurs revirements de ballon qui finira par une interception et un lay-up de Luka Doncic qui a donné un avantage de 5 points à Dallas avec un peu plus de deux minutes à jouer.
C’est ensuite Irving qui mettra la cerise sur le gâteau, avec un floater fantastique de la main gauche et 39 secondes à jouer, panier qui mettra essentiellement fin à la partie.
Le numéro 11 est le deuxième meilleur pointeur des séries dans le dernier quart derrière Jalen Brunson, et a inscrit 14 de ses 22 points dans la deuxième demie, prouvent une fois de plus son sang froid dans les moments les plus importants.
Pour Doncic, le magicien slovène ayant été harcelé par Luguentz Dort tout au long du match n’a inscrit que 22 points à 41 % d’efficacité. « Tout » faisait mal au meilleur pointeur de la NBA cette saison, a-t-il affirmé en conférence de presse après avoir fait face au pitbull montréalais. Luka Magic a même été vu en train de boiter en sortie de match, un élément à suivre pour le quatrième de la série.
Shai Gilgeous-Alexander, pour sa part, était le meilleur pointeur de la partie, avec une énième performance à 31 points. Il est d’ailleurs devenu le premier arrière de l’histoire à afficher 31 PTS, 10 REB, 6 AST et 5 BLK en playoffs. Son exploit individuel n’a pas été suivit par ses coéquipiers cependant, du côté offensif, parmi lesquels aucun jouer n’a dépassé la marque des 16 points.
Chet Holmgren a néanmoins une fois de plus été un pilier défensif avec 4 contres, ainsi qu’une présence cruciale dans la peinture. Mais les lacunes aux rebonds d’OKC continuent de couter à cette jeune équipe, qui s’en était bien sortie jusqu’à présent. Le Thunder s’est rangé au 27e rang de la NBA en rebonds par match lors de la saison régulière, et les Mavericks en ont profité avec 15 rebonds offensifs, ce samedi.
Ces défauts seront certainement punis par des grandes équipes tels que les Nuggets de Denver ou les Timberwolves du Minnesota, si Oklahoma City passe au prochain tour.
Les deux équipes se retrouvent lundi pour un quatrième affrontement à 21h30.
