Il n’aura pas fallu attendre bien longtemps avant de voir du grand basketball au tournoi du March Madness. Jeudi après-midi, le tournoi universitaire américain a lancé ses activités, mettant en vedette quelques unes des équipes favorites pour l’emporter. En voici un premier survol.
BYU tombe face à Duquesne, Michigan State coule Mississippi State
En après-midi, Duquesne, 11e de la division Est, cause l’une des nombreuses surprises en battant BYU, sixième. Avant le début des festivités, les Cougars (BYU) étaient avantagés pour l’emporter par une marge de 10 points. Duquesne a su maintenir les Cougars à 67 points, une récolte qui était bien en deçà de leur moyenne en saison régulière (76 points). C’est le meneur Dae Dae Grant qui a mené la charge pour les Dukes avec une performance de 19 points dans la victoire inattendue.
Il s’agit également d’un premier gain en 55 ans au tournoi national de la NCAA pour les Dukes de Duquesne, qui sont coachés par Keith Dambrot. L’entraîneur-chef a lancé à la blague que ses adversaires « ne voulaient pas [l]’envoyer à la retraite tout de suite. » En début de saison, Dambrot a annoncé que cette campagne serait la dernière de sa longue carrière.
La victoire a aussi attiré l’attention de LeBron James, qui a pris le temps de féliciter Dambrot, son ancien entraîneur au niveau High School, pour l’effort des siens :
Si on se fie aux chiffres du Men’s Tournament Challenge, organisé par le réseau ESPN, la défaite de BYU est responsable pour l’échec de plus de neuf millions de tableaux de prédictions. Au moment de la rédaction, seulement une école est responsable pour plus de brackets bridés que les 9 352 804 au terme de l’affrontement BYU – Duquesne, et il s’agit de Michigan State.
Les hommes de Tom Izzo faisaient face à Mississippi State, classé huitième dans l’Ouest. La défensive de Michigan State n’a rien laissé passer, limitant ainsi les Bulldogs à seulement 51 points. Le meneur Tyson Walker s’est montré d’une précision chirurgicale pour Michigan State, marquant des paniers de tous les endroits possibles : à mi-distance, du centre-ville, ou encore au panier. Le senior a compilé 19 points dans le gain des Spartans, qui feront face à nul autre que l’Université de la Caroline du Nord (UNC).
Arizona, UNC et Creighton livrent la marchandise
Trois des meilleures équipes du tableau regroupant l’Ouest et le Midwest étaient aussi en action ce jeudi après-midi. Comme il a été brièvement mentionné, les Tar Heels de l’Université de la Caroline du Nord passeront au deuxième tour du March Madness, après avoir vaincu les pauvres Seahawks de Wagner au compte de 90 à 62. Le duo de R.J. Davis et Armando Bacot a donné toutes sortes de maux de tête à la défensive adverse, inscrivant chacun 22 et 20 points. Bacot a complété le doublé grâce à ses 15 rebonds.
Les Wildcats d’Arizona, deuxième tête de série, se sont aisément défaits de leurs opposants de Long Beach State par la marque de 85-65. Arizona affrontera Dayton au second tour du tournoi national. Dayton (7) a battu Nevada (10) en fin d’après-midi afin de rejoindre les Wildcats. Les Flyers ont dû jouer du basketball de rattrapage, eux qui tiraient de l’arrière par 17 points.
Dans le Midwest, Creighton (3) bat aisément Akron (14). Creighton a pu compter sur la contribution du trio composé par Trey Alexander, Ryan Kalkbrenner et Baylor Scheierman, qui a totalisé 57 des 77 points de l’équipe. Les Bluejays ont définitivement le vent dans les voiles à l’approche de la deuxième ronde, où ils affronteront les Ducks d’Oregon. Quant à eux, les Ducks (11) ont surpris la Caroline du Sud (6) grâce à une performance de 40 points du senior Jermaine Couisnard. La défaite de South Carolina a causé la perte de plus d’un million de tableaux de prédictions, le troisième plus gros upset de cette première journée.
Finalement, Illinois (3) a confirmé sa place au deuxième tour grâce à une victoire contre Morehead State (14) qui s’est conclue avec le pointage de 85 à 69. Illinois rejoindra donc l’une des premières surprises du tournoi, les Dukes de Duquesne.
Voici donc qui passera au deuxième tour :
- Duquesne (Est)
- Illinois (Est)
- North Carolina (Ouest)
- Michigan State (Ouest)
- Dayton (Ouest)
- Arizona (Ouest)
- Oregon (Midwest)
- Creighton (Midwest)
Voici donc le survol des quelques premiers matchs de la première journée d’activités du March Madness. Présentement, il ne reste que 575 089 tableaux de prédictions encore intacts sur la plateforme ESPN, mais des matchs ont encore lieu, au moment d’écrire ces lignes.
