La maillot numéro 16 de Pau Gasol sera retiré ce soir à Los Angeles. L’ex-joueur des Lakers considère qu’il n’en serait jamais arrivé là s’il n’avait pas rencontré Kobe Bryant, son fidèle coéquipier pendant plus de six saisons à L.A.
C’est à la mi-temps de la rencontre opposant les Grizzlies de Memphis aux Lakers de Los Angeles que le maillot de Gasol s’élèvera dans les airs.
Le joueur espagnol et Kobe Bryant ont remporté deux titres en tant que coéquipiers. Les deux hommes ont partagé le parquet entre 2008 et 2014 et Gasol est pleinement conscient du grand impact que le « Black Mamba » a eu sur lui.
« C’est impossible [de nous séparer l’un de l’autre], c’est quelque chose d’inévitable, j’ignore comment ni pourquoi. Si mon numéro monte là-haut, c’est en grande partie grâce à lui. La manière dont il m’a rendu meilleur, dont il nous a rendus meilleurs, dont il nous a menés lors de ces parcours en séries, l’effet qu’il a eu sur nous. […] Évidemment, ne pas l’avoir ici avec nous, c’est dur. […] »
Pau Gasol via ESPN
Pendant six campagnes et demi avec les Lakers, le power forward a reçu trois mentions d’All-Star (2009, 2010 et 2011) et trois mentions en première équipe All-NBA (2009, 2010 et 2011). Il a remporté deux titres de suite, le premier en 2009 et le second en 2010.
Il moyenne 17.6 PTS, 9.8 REB, 3.5 AST et 1.4 BLK en 357 rencontres disputées aux côtés de Bryant. Gasol présente des statistiques similaires en carrière avec 17.0 PTS, 9.2 REB, 3.2 AST et 1.6 BLK par match en 1 226 parties.
Pau Gasol est demeuré près de la famille Bryant, malgré le décès de son cher ami. Vanessa Bryant a d’ailleurs remis à Gasol le Kobe & Gigi Bryant Advocacy Award, au plus récent Match des étoiles, afin de souligner sa mobilisation pour les filles et les femmes dans le monde du sport.
La présence de Kobe Bryant se fera certainement ressentir ce soir, alors qu’on célèbrera la carrière de Pau Gasol au Crypto.com Arena. Le match débute à 22h00.
