Le premier départ pour Miles Bridges en 586 jours lui sera mémorable. Dans un match des plus enlevants, les Hornets de Charlotte ont défait les Celtics de Boston à domicile, lundi soir. LaMelo Ball et ses 36 points ont mené la charge pour les Hornets, qui empochent leur première victoire en cinq rencontres. Le meneur a réussi sa troisième récolte de 30 points consécutive dans cette joute qui s’est conclue en prolongation.
Son opposant Jayson Tatum a mené tous les marqueurs avec 45 points, mais ce n’était pas assez pour que les Celtics l’emportent. Les Hornets gagnent 121-118.
LaMelo Ball impressionne en ce début de saison. À sa quatrième campagne, l’ancienne sensation du high school présente un nouveau sommet en carrière pour les points marqués par rencontre (24.4 PTS). Ball a terminé le duel avec 36 points. À cela, il ajoute 9 rebonds et 8 passes décisives, dont celle qui a mené au tir à 3 points victorieux.
C’est avec 6,6 secondes à faire que Miles Bridges a converti un tir du centre-ville pour donner les devants aux siens. Pour sa part, l’ailier a inscrit 14 points. Il s’est prouvé opportuniste, lui qui n’a réussi que trois de ses 13 tentatives au panier. Steve Clifford a aussi pu compter sur Mark Williams, son pivot de deuxième année. Avec 18 points et 16 rebonds, tout en maintenant un différentiel de +33, le jeune Williams semble de plus en plus trouver son aisance comme centre partant dans cette ligue.
Ce gain des Hornets n’aura toutefois pas été facile, eux qui tiraient de l’arrière par 18 points au deuxième quart. Si ce n’était pas de l’effort collectif de ces Hornets, les Celtics en seraient à un septième gain de suite.
Auteur de 45 points, Jayson Tatum a été absolument intraitable contre les Hornets. Il a d’ailleurs été l’un de deux porte-couleurs des Celtics à avoir inscrit plus de 20 points au tableau, l’autre étant Payton Pritchard (21 points). Juste au premier quart, le sixième homme a atteint la cible à cinq reprises sur le tir à longue distance.
Tatum en était déjà à 31 points, 9 rebonds et 5 tirs extérieurs de réussis. Sa performance statistique n’a été égalée que par Luka Doncic et James Harden au fil de la dernière décennie.
Avec une chance en or de remettre les équipes à égalité, Jayson Tatum a failli à convertir son dernier lancer franc. Il avait alors été bousculé sur un tir de 3 points avec 5,2 secondes sur le cadran. Le numéro 0 était lui-même surpris d’avoir raté le point égalisateur. Il a pourtant eu « un bon feeling en lançant le ballon. Il n’est juste pas rentré. »
Les Hornets ont donc repris leur avance de 3 points grâce à Gordon Hayward, qui a inscrit ses 19e et 20e points contre son ancienne équipe.
Ce n’était pas la première fois qu’une chance de la sorte souriait à l’équipe de la Caroline du Nord. Jrue Holiday avait l’opportunité d’élargir l’avance des siens en donnant une avance de deux possessions. Le meneur n’a toutefois converti aucun de ses deux tirs à la ligne. Charlotte avait donc la chance d’égaler la marque, ou mieux. Ball n’a pas raté l’occasion et s’est faufilé vers le panier avec quelques secondes restantes en temps réglementaire.
Le meneur LaMelo Ball se dit d’ailleurs au sommet de sa forme présentement. En entrevue d’après-match, le cadet de la famille Ball a indiqué qu’il est « plus en santé et avec quelques matchs derrière la cravate », lui qui a été limité à 36 matchs en 2022-2023 en raison de ses problèmes persistants à la cheville.
Les Hornets de Charlotte concluront le mois de novembre contre quatre rivaux de l’Est, soit les Wizards, le Magic, les Knicks (intra-saison) et les Nets.
