Avec l’engagement de Josh Hart envers l’équipe américaine masculine de USA Basketball dimanche, les États-Unis ont désormais leurs 12 hommes pour la Coupe du monde de la FIBA qui se tiendra aux Philippines, en Indonésie et au Japon.
Quelques noms importants se sont engagés à représenter la Team USA à la fin de l’été, et la liste inclut des jeunes vedettes telles Anthony Edwards, Tyrese Haliburton et Brandon Ingram.
La dernière Coupe du monde de basketball qui a eu lieu en 2019 n’a même pas vu les États-Unis se qualifier pour le carré d’As final du tournoi, lorsque les Espagnols ont soulevé le trophée Naismith et que l’Argentine et la France ont complété le podium. Les Américains s’étaient alors inclinés à deux reprises en Chine pour finir septièmes du classement; la pire marque de l’histoire de USA Basketball.
L’équipe avait alors comme têtes d’affiche Jayson Tatum, Donovan Mitchell, Jaylen Brown, Kemba Walker, Khris Middleton, Marcus Smart, Brook Lopez et Myles Turner, avec Gregg Popovich comme entraîneur-chef.
Si les unités qui représentent les Américains à la Coupe du monde n’ont rien de celles qui dominent aux Jeux olympiques depuis si longtemps, la pression pèsera tout de même sur l’équipe après la déception de sa dernière édition. Depuis l’inauguration de la compétition en 1950, les États-Unis partagent la tête, avec cinq titres totaux, avec l’ex-Yougoslavie.
Cette année en Asie océanique, les Américains auront l’opportunité de s’emparer d’une sixième Coupe du monde, ce qui devrait lui donner suffisamment de vent dans les voiles pour ensuite apporter en France, aux Jeux d’été de Paris de 2024.
Voici la liste complète des 12 joueurs engagés :
- Paolo Banchero (Magic d’Orlando) – Ailier
- Mikal Bridges (Nets de Brooklyn) – Ailier
- Jalen Brunson (Knicks de New York) – Meneur
- Anthony Edwards (Timberwolves du Minnesota) – Garde/Ailier
- Tyrese Haliburton (Pacers d’Indiana) – Meneur
- Josh Hart (Knicks de New York) – Garde/Ailier
- Brandon Ingram (Pelicans de La Nouvelle-Orléans) – Ailier
- Jaren Jackson Jr (Grizzlies de Memphis) – Pivot/Ailier
- Cam Johnson (Nets de Brooklyn) – Ailier
- Walker Kessler (Jazz de l’Utah) – Pivot
- Bobby Portis (Bucks de Milwaukee) – Pivot/Ailier
- Austin Reaves (Lakers de Los Angeles) – Garde
Ce qui est certain avec cet alignement, c’est que la jeunesse et l’adresse à l’aile dominent : deux atouts qui pourrait jouer en faveur de l’équipe lorsque sera amorcée la compétition internationale. Une bonne dose de rapidité et d’athlétisme est également injectée dans cette recette qui semble – à première vue – mieux équilibrée que celle de 2019.
Cela étant dit, la kryptonite de la Team USA lorsqu’elle s’est inclinée dans le passé n’a jamais été au niveau de ses athlètes, mais plutôt du collectif, quand elle faisait face à des groupes plus soudés. Le jeu d’équipe et les sacrifices individuels devront être priorisés dans cet exercice.
Bonnes nouvelles : il n’y a pas de personnalité trop forte ou de vedette égocentrique dans cet arsenal où on retrouve même quelques coéquipiers tels Bridges et Johnson des Nets et les bons amis Brunson et Hart des Knicks.
Si ce groupe n’a rien des Dream Team et Redeem Team qui ont gagné l’or aux Jeux olympiques pour leur patrie dans le passé – ni même de l’équipe médaillée d’or aux Jeux de 2021 –, il s’agit déjà d’une bonne base pour l’entraîneur-chef Steve Kerr, lui qui chapeautera le programme pour une première fois après avoir servi à titre d’adjoint aux Jeux de Tokyo.
Kerr, entraîneur en chef chez les Warriors de Golden State, succède à Gregg Popovich des Spurs de San Antonio, alors que le nouveau directeur du programme Grant Hill suit dans les traces de Jerry Colangelo.
Plusieurs des noms énumérés représentent de bourgeonnantes vedettes au sein de la NBA et la majorité feront leurs débuts dans l’uniforme du bleu, blanc et rouge. Bon nombre de tireurs efficaces du périmètre seront également envoyés sur le front en Asie afin de tenter d’éviter un autre fiasco comme celui de 2019.
Le mois d’août en sera un fort chargé pour Team USA, avec son camp d’entraînement qui sera lancé le 3 août à Las Vegas et suivi d’un match amical face à Porto Rico le 7 août, juste avant d’amorcer les activités de la CDM le 25 août.
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