Luka Doncic et les Mavericks ont mené par au moins 20 points pour la majorité de leur sixième affrontement avec les Suns de Phoenix jeudi soir, qui pour leur part étaient méconnaissables à Dallas. À lui seul, Doncic a surpassé la production combinée de Devin Booker et Chris Paul, question de forcer la tenue d’un match #7, notre premier des séries éliminatoires de 2022. Marque finale : 113-86.
Devant ses partisans, Luka était fidèle à ses habitudes en amorçant la joute du bon pied offensivement, lui qui a contribué à une première demie de 60 points collectifs des locaux. La superstar des siens a terminé sa soirée au travail avec des récoltes – encore une fois – remarquables de 33 points, 11 rebonds, 8 passes décisives et même 4 interceptions, pour un seul revirement.
En contrepartie, la paire de vedettes des Suns n’a accumulé que 32 points, 10 rebonds, 7 passes et 3 interceptions, ensemble. Paul et Booker ont produit quatre paniers et cinq revirements, puis six paniers et huit revirements, respectivement. Cet apport insuffisant du backcourt qui a remporté 64 matchs en saison régulière ne peut être qu’inquiétant à ce point-ci de l’après-saison, alors qu’on s’envole pour l’Arizona afin d’y disputer une septième partie cruciale.
L’excellence des Mavs d’un côté et les insuccès de Phoenix de l’autre teintaient le cinquième comme le sixième duel de cette demi-finale de conférence, mais ils étaient plus apparents que jamais en deuxième demie de la rencontre d’hier. Les joueurs de rôle au sein de la rotation de Jason Kidd ont accompli leur travail : Dallas a remporté les combats des tirs à 3 points réussis, 16 (41%) contre 6 (33%), des vols de ballon, 16 contre 3, et des revirements, 6 contre 22. Le gouffre entre ces chiffres dépeint parfaitement la disparité qui existait entre les deux formations hier.
Les Mavericks ont profité d’un opposant hors de sa zone et déconcentré, eux qui ont marqué 29 de leurs points à la suite de pertes de ballons adverses, contre seulement 6 points de la sorte pour les hommes de Monty Williams. Simplement dit, les Suns de jeudi soir n’étaient pas l’équipe sans faille qui a dominé son calendrier régulier – et la défensive des Mavericks en était pour beaucoup.
Ils avaient aussi affaire à un certain Luka Magic…
À titre de note, Doncic maintient des moyennes d’environ 33 PTS, 9 REB et 9 AST par joute d’éliminatoires, en carrière. Cela représente la meilleure ligne statistique de l’histoire, puisque personne d’autre n’a enregistré plus de 30 PTS, 6 REB et 6 AST en carrière pour les séries. Malgré leur statut de favoris dans la conférence Ouest, les Suns auront donc intérêt à retrousser leurs manches à l’occasion du septième match, s’ils ne souhaitent pas à nouveau être victime de la magie du Wonderboy.
Plus particulièrement, le vétéran Chris Paul devra se ressaisir après une séquence de quelques matchs largement sous les attentes. Depuis qu’il a soufflé 37 bougies le 6 mai dernier, le Point God a converti 14 paniers totaux, pour 18 revirements; une constatation hors de l’ordinaire pour le meneur de jeu habituellement si discipliné et efficace.
Il sera intéressant d’analyser les ajustements que feront Monty Williams, Chris Paul, Devin Booker et Cie. dimanche, le 15 mai prochain, lorsqu’ils croiseront le fer pour une dernière fois avec les Mavericks de Dallas. L’heure exacte de la partie est toujours inconnue. Le vainqueur de cette confrontation se mesurera ensuite au parti triomphant de la série Grizzlies-Warriors afin de déterminer le représentant de la conférence en finale de la NBA.
