Le processus de sélection du prochain entraîneur-chef des Suns de Phoenix entre dans sa dernière ligne droite. Les candidats passeront une dernière série d’entretiens avec l’état-major de l’équipe au Michigan plus tard cette semaine. Il semblerait cependant que l’identité des finalistes ne trouve pas de consensus au sein des journalistes spécialisés.
Selon Adrian Wojnarowski d’ESPN, la liste finale comporte les noms de l’ancien entraîneur des Raptors Nick Nurse, l’ancien entraîneur des 76ers Doc Rivers, l’entraîneur-adjoint des Kings Jordi Fernandez et l’entraîneur-adjoint des Suns Kevin Young.
Shams Charania de The Athletic avance les mêmes noms, mais il ajoute aussi Frank Vogel, qui était l’entraîneur-chef des Lakers de 2019 à 2022.
De son côté, l’insider Chris Haynes mentionne quant à lui que les Suns vont rencontrer l’adjoint des Bucks, Charles Lee, ainsi que celui des Warriors, Kenny Atkinson.
Depuis son congédiement par les Raptors, Nick Nurse est devenu un candidat de premier plan pour plusieurs équipes. Outre les Suns, il fait partie des finalistes pour le poste d’entraîneur des Bucks tout en étant en contact avec les Sixers pour remplacer Doc Rivers.
Avec les Raptors, la seule équipe qu’il ait entraînée, Nurse a maintenu une fiche de 227 victoires et 163 défaites. Il a remporté le championnat de la NBA en 2019 et un titre d’Entraîneur-chef par excellence l’année suivante.
Quant à lui, Rivers cherche à se relancer après une sortie prématurée en séries éliminatoires en cinq matchs face au Heat. Il n’est pas parvenu à atteindre la finale de conférence depuis 2012 alors qu’il était coach des Celtics, et ce, malgré avoir entraîné des effectifs talentueux avec les Clippers et les 76ers.
Dans sa carrière, Rivers comptabilise 1097 victoires et 763 défaites avec le Magic (1999-2004), les Celtics (2004-2013), les Clippers (2013-2020) et les 76ers (2020-2023). Avec la franchise de Philadelphie, il a une fiche de 154-82. Il a gagné le titre en 2008 avec les Celtics, tout en atteignant les séries éliminatoires à 15 occasions des 16 dernières saisons.
Jordi Fernandez a passé six saisons dans l’organisation des Nuggets (2016-2022) où il était assistant-entraîneur. Il est avec les Kings depuis le début de la présente saison.
Kevin Young, lui, a porté le chapeau d’adjoint durant quatre saisons avec les 76ers de 2017 à 2020. Il est assistant-entraîneur avec les Suns depuis la saison 2020-2021.
Le cinquième candidat évoqué par Shams Charania, Frank Vogel, a remporté le titre de la NBA en 2020 avec les Lakers. Au cours de ses séjours à la barre des Pacers de 2010 à 2016, du Magic de 2016 à 2018 et des Lakers de 2019 à 2022, Vogel présente une fiche de 431-389.
Pour ce qui est des candidats avancés par Chris Haynes, Kenny Atkinson est le seul avec de l’expérience en tant qu’entraîneur-chef, lui qui a été à la barre des Nets de Brooklyn de 2016 à 2020. Il a aussi été parmi l’équipe d’assistants des Knicks de 2008 à 2012, des Hawks de 2012 à 2016, des Clippers pendant la saison 2020-2021 et il est, depuis 2021, sous Steve Kerr à Golden State.
Charles Lee, quant à lui, a été assistant-entraîneur avec les Hawks de 2014 à 2018 et il occupe le même poste avec les Bucks depuis 2018.
Malgré une liste finale qui varie selon les journalistes spécialisés, il ne fait aucun doute que l’heureux élu aura de grands souliers à chausser. Monty Williams a été nommé Entraîneur de l’année lors de la saison 2021-2022 et a mené les Suns à une fiche de 45-37 cette saison. Il a passé quatre saisons à la barre de l’équipe de Phœnix durant lesquelles il a préservé une fiche de 194-115. Les Suns se sont inclinés face aux Nuggets en demi-finale de conférence.
