La toute dernière soirée de la phase de groupe du tournoi intra-saison inaugural de la NBA mettra de l’avant huit rencontres hautes en importance, question de remettre les six billets restants aux équipes méritantes pour la prochaine étape de la compétition. Seuls les Pacers d’Indiana et les Lakers de Los Angeles ont déjà confirmé leur participation à la deuxième phase, c’est à dire celle de tournoi à élimination simple, amorcé par des quarts de finale à huit clubs.
Six autres places sont donc toujours disponibles et seront déterminées par les résultats des matchs de ce soir, mardi le 28 novembre, dès 19h30.
Résultats de la récente soirée d’activité du tournoi intra-saison :
Voici les tâtes d’affiche du 28 novembre :
| Heure | Visiteurs | Locaux | Groupe |
| 19h30 | Bulls | Celtics | Est C |
| 19h30 | Raptors | Nets | Est C |
| 19h30 | Hawks | Cavaliers | Est A |
| 19h30 | Bucks | Heat | Est B |
| 19h30 | Hornets | Knicks | Est B |
| 20h00 | Thunder | Timberwolves | Ouest C |
| 20h30 | Rockets | Mavericks | Ouest B |
| 22h00 | Warriors | Kings | Ouest C |
Parmi les 16 formations en jeu en ce dernier mardi de novembre, seules trois d’entre elles tiennent leur destin entièrement entre leurs mains; les Bucks, les Kings et les Rockets savent qu’ils confirmeront leur place en quarts de finale avec une victoire ce soir.
Les clubs qui seront de l’action mais qui sont mathématiquement éliminés de la compétition sont les Raptors, les Bulls, le Thunder et les Mavericks. Leur joute respective n’a donc pas plus de signification pour eux que n’importe quel match de calendrier régulier, même s’ils peuvent influencer les chances de leurs adversaires de faire l’étape éliminatoire du tournoi.
De plus, quatre unités qui ne sont pas actives ce soir – donc qui ont déjà disputé leurs deux rencontres à domicile et deux rencontres sur la route en phase de groupes – sont impuissantes, mais encore en lice et pourraient voir leur billet pour le prochain stade de compétition être poinçonné, dépendamment des résultats de ces dernières parties. On parle ici des 76ers, Pelicans, Suns et du Magic.
Jusqu’ici, rappelons que seulement deux des six groupes ont été remportés : les têtes des groupes Ouest B, Ouest C, Est B et Est C restent à être confirmées par une des 11 équipes en prétention, soit le Heat, les Bucks ou les Knicks dans le groupe Est B; le Magic, les Nets ou les Celtics dans le groupe Est C; les Rockets ou les Pelicans dans le groupe Ouest B; puis les Warriors, les Timberwolves ou les Kings dans le groupe Ouest C.
En plus de ces quatre laisser-passers qui seront distribués parmi ces 11 formations en lice, deux « wild cards » – une par conférence – seront nommées selon les meilleures fiches en phase de groupes, chez les équipes n’ayant pas remporté leur groupe respectif. Cela signifie que chacune des 11 équipes ci-haut peut tout de même se mériter sa place en quarts de finale, techniquement, malgré une défaite ce soir. Puis, les Cavaliers, les Hornets, les Hawks, les 76ers et les Suns s’ajoutent à ce lot de franchises encore disposées à obtenir cette distinction.
Or, à titre de note, la place des Suns de Phoenix en tant que « wild card » de l’Ouest est presque assurée, grâce à leur différentiel de points à +34 et leurs trois victoires pour une défaite, pointant au deuxième rang derrière les Lakers au sein du groupe Ouest A. Avec 2 points de plus à leur dernier affrontement, les Pelicans et leur dossier identique à celui de Phoenix auraient pu être dans ce même siège confortable, mais un différentiel de +33 voit La Nouvelle-Orléans juste derrière.
On peut être certains que les joueurs des Pels auront les yeux rivés sur le duel texan entre les Rockets et les Mavs ce soir alors que le vainqueur du pool Ouest B (Pelicans ou Rockets) y sera potentiellement décidé.
Plusieurs scénarios sont donc possibles et le différentiel de points de chaque participant est un aspect important à garder en perspective, car des égalités sont à prévoir. Notamment, si Boston, Brooklyn, New York, Miami et Cleveland s’inclinent à leur match ultime, on aura droit à un scénario de « CHAOS MAXIMAL » – comme l’a baptisé John Hollinger de The Athletic – où neuf troupes à l’Est présenteront des dossiers de 2-2.
De ce côté du tableau, on peut s’attendre à ce que Tyrese Haliburton et ses Pacers (4-0) soient rejoints par les Bucks de Milwaukee qui n’ont besoin que d’un gain contre Miami (sans Jimmy Butler) afin de demeurer à la tête du groupe Est B, ainsi que les Knicks et les Nets, en bonne posture avec les rencontres à l’affiche. On peut compter dans la catégorie des équipes optimistes aussi les Cavaliers, Celtics, le Magic et le Heat, mais il faudrait un miracle pour que les Hornets, Hawks ou 76ers passent.
En se transportant vers l’Ouest, on constate que les Lakers et leur bilan parfait risquent d’amorcer la phase éliminatoire avec la première tête de série, eux qui y ont déjà assuré leur place, puis que les Suns sont en voie de les rejoindre. Ensuite, les Pelicans, les Rockets et les Kings aiment bien leurs probabilités d’y faire leur place également, tandis que les Warriors et les Timberwolves auront besoin d’une victoire et beaucoup de chance s’ils veulent obtenir leur billet.
Pour consulter les classements actuels dans cette compétition de mi-saison.
Nul besoin de répéter que ce soir, mardi le 28 novembre, sera la scène d’une foule de matchs cruciaux et divertissants à travers la ligue – et que le portrait du tournoi à élimination sera finalement dessiné. Les quarts de finales seront entamés le 4 décembre dans les arénas des différentes concessions et seront succédés par les demi-finales et la finale, prenant place à Las Vegas.
