Avant d’entamer cette cinquième rencontre de première ronde mercredi, le statut et la participation de Luka Doncic étaient qualifiés d’incertains en raison de maladie (grippe) et de douleur au genou; le jeune prodige slovène a tout de même enregistré un monstrueux doublé de 35 points pour mener un effort dominant des Mavericks de Dallas, face aux Clippers de Los Angeles. Les Mavs ont donc quitté le Crypto.com Arena avec le gain par 30 points (123-93) et l’option d’achever les Clips au Match #6 à venir, à domicile.
Doncic s’est illustré pour une imposante performance, particulièrement en deuxième demie où le meneur de 25 ans a inscrit 20 de ses 35 points, terminant sa soirée de travail avec des récoltes de 7 rebonds et 10 passes décisives (agrémentés d’une cote de +30). Même s’il ne connaissait pas un impact énorme au pointage aux côtés de Luka, son acolyte Kyrie Irving a tout de même connu une bonne soirée sur toute la ligne, avec un apport statistique final de 14 points, 4 rebonds, 6 aides et 2 interceptions en 35 minutes de jeu, en plus de défensive et d’un effort accrus.
Visiblement, les Mavericks comprenaient l’importance de cette cruciale, laquelle a brisé une égalité de deux victoires partout. Maxi Kleber a notamment converti cinq de ses sept tentatives aux 3-points, pour 15 points totaux, question d’aider Dallas à en accumuler 14 au total (sur 35% d’efficacité). Ils ont également su profiter des 13 revirements des Clippers (contre huit) pour aller chercher 21 points additionnels (contre 7).
Dès la pause de mi-temps, Kleber avait déjà inscrit autant de lancers du centre-ville (quatre) que toute l’équipe adverse et la sienne.
Le groupe qui avait pourtant l’avantage du domicile s’est vu asséner quelques coups durs aux deuxième et troisième quarts, remportés respectivement par des écarts de 9 et 10 points du côté des Mavs, et ils n’ont jamais récupéré.
Il va sans dire que les productions des vedettes offensives des Clippers ont largement laissé à désirer et que ces dernières sont à blâmer pour l’effondrement de leur équipe en deuxième moitié de joute, mais l’absence de Kawhi Leonard – blessé au genou – a certes fait mal à la bande de l’entraîneur Tyronn Lue.
Il en demeure que des rendements au tir de 4/13 pour Paul George, 2/12 pour James Harden et 2/11 de Russell Westbrook représentent des contributions exécrables. C’était même la première fois de l’histoire du circuit (tous types de rencontres confondus) que trois joueurs totalisant au moins neuf apparitions au Match des étoiles ont tous converti moins du tier de leurs tirs. Ce trio, ensemble, n’a mis que huit paniers totaux – mais a commis autant de revirements de ballon.
Depuis le Match #2 où il avait pourtant bien fait, Westbrook présente un taux d’efficacité global de 17%, avec sept fautes totales et six revirements totaux à son compte, pour seulement six paniers réussis.
Résultat? Le plus grand écart de défaite en séries éliminatoires depuis l’inauguration de la franchise.
La potentielle toute dernière prestation des Clippers devant leurs partisans locaux sur les parquets du Crypto.com Arena en était une extrêmement décevante, donc. À titre de note, la deuxième franchise de Los Angeles arrêtera de partager les couloirs du Crypt avec les Lakers dès la saison prochaine et déménagera au nouvel Intuit Dome d’Inglewood, en périphérie de L.A.
Détails :
En contrepartie, Luka devenait hier le cinquième athlète de tous les temps avec le plus de performances de playoffs à 35+ points et 10+ assistances, derrière seulement Michael Jordan, LeBron James, Jerry West et Oscar Robertson.
On parlait d’abord de cette série comme un clash entre les étoiles présentes d’une part comme de l’autre, où les joueurs de rôle qui sauront le mieux épauler leurs joueurs vedettes décideront probablement de l’issue de la série. Or, même si les Mavericks ont obtenu le plus d’aide de la part de leurs athlètes de second plan mercredi, 15 points de PG-13 (sommet d’équipe) en 32 minutes – alors que Kawhi est sur la touche – sont largement insuffisants, nonobstant des apports de ses coéquipiers.
Le prochain duel aura lieu au Texas, le vendredi 3 mai, dès 21h30. Luka, Kyrie et cie. pourraient bien profiter de ce momentum créé hier soir afin de clouer le cercueil des Clippers, une formation qu’ils ont rencontré à trois reprises au premier tour des séries au fil des cinq dernières années. Ce plus récent épisode de la trilogie risque bien de tourner en faveur de Doncic, pour une première fois.
