Les enchères sont terminées. La date limite des échanges a vu un grand nombre d’acheteurs et de vendeurs. Les équipes avaient jusqu’à trois heures ce jeudi pour transiger. Alors que certaines organisations ont volé sous le radar, d’autres ont profité du moment pour améliorer leur sort.
Parmi les grands gagnants de la journée, on en dénombre trois, qui sortent chacune de la Conférence de l’Ouest.
Suns de Phoenix
Les Suns de Phoenix ont probablement fait le plus gros coup de la période d’échanges en faisant l’acquisition de Kevin Durant. Le nouveau gouverneur à Phoenix Matt Ishbia n’a pas perdu de temps avant de faire la transaction. Seulement 48 heures à son nouveau poste lui ont été nécessaires pour envoyer un message à la ligue.
Les Suns cherchent clairement à remporter le championnat, peu importe le coût. La perte de Mikal Bridges aux mains des Nets fera définitivement mal sur le front défensif, mais le sacrifice était nécessaire. Les Suns connaissent une saison en deça des attentes dans la zone offensive. Ils occupent présentement le 8e rang dans la ligue au niveau de la cote défensive, et Mikal Bridges était le pilier de cette défensive. Il sera intéressant de voir comment les Suns s’ajusteront sans l’ailier. Ils seront certainement l’une des formations les plus excitantes lorsqu’ils ont le ballon dans les mains.
La transaction a vu Phoenix se départir d’un autre régulier en Cam Johnson. L’ailier fort occupait un poste de titulaire en guise de remplacement à Jae Crowder. Une blessure au genou l’a toutefois gardé à l’écart pour un bon morceau du calendrier. Le jeune Johnson a rebondi et présente sa meilleure récolte de points en carrière avec 13.9 points marqués en moyenne chaque soir.
La reconstruction de la culture à Phoenix passe par tous les niveaux, autant sur le parquet que dans les bureaux. Somme toute, l’acquistion de Kevin Durant propulse les Suns parmi les favoris pour se rendre jusqu’au bout. Mercredi, les probabilités de soulever le Larry O’Brien se retrouvaient à +1800. Avec l’ajout de KD, ils ont sauté à +350. Selon Vegas, seuls les Celtics ont de meilleures chances de terminer la campagne 2022-2023 en champions. L’état-major des Suns mise tout.
Lakers de Los Angeles
Ce n’est pas réellement une période d’échanges si les Lakers de Los Angeles ne sont pas de la joute. Malgré les déboires d’un non-accord avec les Nets, les Lakers ont su corrgier le tir et redessiner l’allure de la formation. Certes, LeBron James ne se verra pas jouer aux côtés de son ancien meneur étoile Kyrie Irving, mais le King pourra compter sur un ancien Laker en D’Angelo Russell. En contrepartie, la transaction a vu Los Angeles se défaire de Russell Westbrook, Juan Toscano-Anderson, Damian Jones et quelques choix de repêchage.
L’ajout de Vanderbilt viendra solidifier la défensive la pauvre défensive des Lakers, qui repose au 20e rang de la ligue. Notons que Mo Bamba, acquis du Magic d’Orlando, pourrait poser problème à tous ceux qui tenteront de se faufiler au panier.
Les anciens porte-couleurs des Timberwolves D’Angelo Russell et Malik Beasley épauleront LeBron James et Anthony Davis en zone adverse. L.A. avait besoin de stabilité à la position de meneur et c’est ce qu’ils ont eu en allant chercher DLo. Celui qui retourne à l’équipe l’ayant en repêché en 2015 présente des statistiques similaires à Russell Westbrook avec 17.9 PTS et 6.2 AST par rencontre. Il pourra cependant occuper le poste de titulaire sur la formation partante. Mais tout comme celui qui occupait le rôle avant lui, il faudra surveiller le département des revers. D’Angelo Russell perd le ballon environ trois fois par joute.
Malheurseuement, Rob Pelinka a transigé le jeune pivot Thomas Bryant aux Nuggets de Denver. Connaissant une bonne saison 2022-2023 offensivement, Bryant était perçu comme l’un des seuls points positifs de cette saison. Le directeur général a toutefois su prioriser les facettes les moins éloquentes pour son équipe : protéger le panier et le tir de la ligne des trois points.
Présentent-ils désormais une équipe qui a l’étoffe de tout remporter comme les Suns ? Non. Cependant, les Lakers ont définitivement une meilleure formation qu’il y a 48 heures. Ils seront à surveiller pour le tournoi play-in.
Clippers de Los Angeles
Comparativement aux deux autres équipes, les Clippers n’ont pas eu la même abondance ni la même ampleur de transactions que celles des Suns et des Lakers. Toutefois, comme ces deux homologues, les Clippers ont corrigé quelques points faibles de la rotation en envoyant Luke Kennard à Memphis et John Wall à Houston pour rapatrier Eric Gordon. Kennard, qui tirait pourtant pour 44.8% derrière l’arche du 3 points, est rapidement sorti de l’alignement régulier après une blessure au mollet en janvier dernier.
Gordon, qui a commencé sa carrière avec ces mêmes Clippers, deviendra le sixième homme que l’équipe auraient souhaité avoir en John Wall. Le vétéran Wall se revoit expédié avec les Rockets de Houston. On pourrait s’attendre à voir son contrat racheté une deuxième fois par l’équipe texane. La transaction était nécessaire afin d’acquérir Eric Gordon et son contrat. Le tireur d’élite empoche plus de 19M$ cette saison. Luke Kennard et John Wall ont des contrats d’une valeur de 13.75M$ et 6.8M$ respectivement.
Décidément, les Clippers ont décidé de faire le ménage à la position de meneur. La direction a décidé d’expédier Reggie Jackson aux Hornets en échange du pivot Mason Plumlee. Les Hornets seraient possiblement en voie de racheter le contrat du meneur. En contre-partie, L.A. a acquis le jeune meneur de 22 ans Bones Hyland, des Nuggets de Denver. Terrance Mann et lui formeront un jeune duo excitant pour accompagner Paul George et Kawhi Leonard.
Bien sûr, outres ces trois équipes, nombreuses sont celles qui ont transigé durant la dernière semaine. Ces trois équipes devraient être du portrait des séries éliminatoires au printemps. La course sera serrée.
Pour en savoir plus sur la date limite des transactions :
