Jakob Poeltl est passé bien près de son sommet personnel de points en carrière mardi soir, lorsqu’il a mené les Raptors de Toronto (28-31) par ses 30 points face au Magic d’Orlando (24-35). Il a toutefois égalé son record individuel de contres en un match avec ses six tirs bloqués, question de signer l’une de ses meilleures prestations bidirectionnelles à vie dans le cadre d’une victoire 123-113.
Le très bon ami de Pascal Siakam n’a pas pris beaucoup de temps avant retrouver ses aises au sein des schémas de Nick Nurse, lui qui y allait de 30 points, 9 rebonds, 2 passes décisives, 1 interception et 6 contres en 36 minutes de jeu hier. L’Autrichien n’a raté que deux de ses 17 lancers totaux durant la joute (88%), avec aucun essai du lancer franc ou de la ligne à 3 points, question d’en faire une soirée record.
En fait, Poeltl devenait hier le premier Raptor de l’histoire à enregistrer ces statistiques sur un tel taux d’efficacité.
Personne sauf Jakob n’a même rejoint 30 points sans tenter de tir extérieur auparavant chez les Raps… Et à travers toute la NBA, il est premier à accomplir le fait d’armes depuis Al Jefferson en 2014.
Josh Lewenberg de TSN a décrit l’apport de Poeltl mardi comme un « chef d’œuvre ». Le gaillard de 7 pieds épatait à sa troisième partie depuis son retour au Canada, signalant une nette amélioration de soir en soir après une sortie médiocre contre le Jazz, puis une bonne contre les Pistons.
« Jakob était spécial ce soir, »
a dit Pascal Siakam en conférence d’après-match.
Les deux intérieurs de 27 ans et 28 ans respectivement – le duo Yak & Skills réuni – ont combiné leurs forces pour 56 points et un rendement de 25/32 en attaque, en plus de déployer de la défensive hors pair. Spicy P s’est quant à lui chargé de 26 points, 4 rebonds, 6 mentions d’aide et 2 interceptions, tandis que Scottie Barnes inscrivait 17 points, 6 rebonds, 6 passes et 2 blocs.
Malgré une production de seulement 10 points à travers ses 35 minutes d’opportunité, Fred VanVleet s’est démarqué de 15 passes décisives et 3 interceptions afin de permettre les belles performances de ses acolytes – ainsi que le gain contre Orlando.
Même s’ils ont perdu la bataille des 3 points 13 à 8, les locaux du ScotiaBank Arena ont dominé plusieurs aspects de la feuille de match face à une équipe rivale de conférence qui opérait sans Jonathan Isaac et Cole Anthony; ils ont remporté le duel des rebonds (40 à 29), rebonds offensifs (13 à 9), passes décisives (31 à 26), vols de ballon (9 à 6), contres (11 à 2), points dans la clé (74 à 54) et points en transition (22 à 12).
Le centre Wendell Carter Jr ne s’est pas laissé intimider dans son combat avec Poeltl sous l’anneau, lui qui a terminé la rencontre avec 26 points, 6 rebonds et 5 aides à son compte pour mener son groupe dans chacune de ces colonnes. Un peu à la façon d’un « match revanche », Jalen Suggs a explosé pour 24 points, 4 passes et 2 vols face à l’organisation qui l’a notamment ignoré au repêchage.
Après un long périple à l’Ouest offrant comme résultat un bilan de 4-3, puis une date limite des transactions moins mouvementée que prévue à Toronto, on y retrouve tranquillement nos habitudes de gagnants, grâce à une séquence de cinq victoires en six occasions.
Occupant aujourd’hui la neuvième tête du classement au sein de leur tableau, les Raptors ne sont qu’à 4,5 matchs d’une posture qui leur garantirait une place en séries éliminatoires – sans passer par le tournoi de play-in –, soit le sixième échelon.
Rien n’est toutefois coulé dans le béton pour cette édition imprévisible des Raps, mais l’addition de Jakob Poeltl à cet effectif autrement en manque de véritable centre semble ne pouvoir qu’apporter une contribution positive. Un horaire plus ou moins léger se dresse à l’horizon pour Toronto : on affronte les Pelicans, Pistons, Cavaliers et Bulls pour clore le mois de février, avant de croiser le fer à deux reprises avec les Wizards, à Washington.
