Sans surprise, Rudy Gobert a été récompensé en ce mardi soir lorsque la NBA lui a remis le trophée de Joueur défensif de l’année. Le Français a devancé son compatriote Victor Wembanyama ainsi que Bam Adebayo comme finalistes afin de remporter cet honneur pour la quatrième fois de sa carrière. Il est le troisième joueur de l’histoire avec Ben Wallace et Dikembe Mutombo se mériter ce titre à quatre reprises en carrière, soit le record de tous les temps.
Cette semaine, la NBA annonce la dernière vague de récipiendaires des récompenses individuelles. Hier soir, Victor Wembanyama a conclu une saison historique en mettant la main sur le titre de Recrue de l’année. Demain à 19h30 aura lieu la remise du prestigieux trophée du Joueur le plus utile du circuit, et jeudi, la Ligue récompensera le Champion de la justice sociale.
Encore une fois cette année, Rudy Gobert a été tout simplement dominant pour arrêter les attaques adverses avec les Timberwolves. Le pivot de 7 pi, 1 po a mené la défensive du Minnesota avec brio. Avec une cote défensive de 109.0, la troupe de Chris Finch s’est classée au premier rang du circuit. Le Français est un élément très important de cette unité qui a terrorisé les meilleurs joueurs offensifs de la NBA en 2023-2024.
Au cours du calendrier régulier, Rudy Gobert a affiché des moyennes de 14.0 PTS, 12.9 REB, 0.7 STL et 2.1 BLK par match. Il se positionne ainsi au deuxième rang des joueurs de la NBA pour le nombre de rebonds par joute et au sixième rang pour le nombre de contres par joute. Les statistiques traditionnelles sont un bon indicateur de son impact, mais elles ne dressent pas un portrait tout à fait complet. La simple présence de Gobert en dessous du panier est suffisante pour affecter le jeu et les décisions des joueurs adverses. Ce genre d’apport ne se retrouve pas sur la feuille de pointage, mais il est non négligeable.
Heureusement, les statistiques avancées peuvent nous permettre d’un peu mieux évaluer la contribution d’un joueur en défense. En 2023-2024, Gobert a mené la NBA avec une cote défensive 104.4. Son plus proche poursuivant est Wembanyama avec une cote de 105.8. Cette statistique mesure le nombre de points alloués par 100 possessions lorsqu’un joueur est sur le terrain.
La saison défensive de Victor Wembanyama a elle aussi été remarquable. Il a mené la Ligue avec une impressionnante moyenne de 3.6 BLK par joute. Notre article d’hier explique en détail comment le Français a marqué l’histoire avec cette campagne :
Malgré les bonnes saisons des autres joueurs, la course pour le titre de Joueur défensif n’a pas été très serrée cette année. Voici un tableau du résultat des votes :
| Joueurs | Votes de première place (5 points) | Votes de deuxième place (3 points) | Votes de troisième place (1 point) | Nombre de points |
| Rudy Gobert | 72 | 24 | 1 | 433 |
| Victor Wembanyama | 19 | 44 | 18 | 245 |
| Bam Adebayo | 3 | 15 | 31 | 91 |
| Anthony Davis | 4 | 10 | 33 | 83 |
| Herb Jones | 0 | 2 | 8 | 14 |
Depuis le début des séries éliminatoires, les adversaires des Timberwolves en ont plein les mains. Les Wolves sont invaincus actuellement avec une fiche de quatre victoires contre les Suns de Phoenix et deux victoires contre les champions en titre, les Nuggets de Denver. L’année dernière, le Minnesota était l’équipe qui avait donné le plus fils de à retorde aux Nuggets lors de leur conquête du championnat, mais cette fois, Denver n’a tout simplement pas les réponses pour cette équipe.
Les joueurs des Timberwolves offrent match après match des cliniques défensives. Nikola Jokic et Jamal Murray sont complètement muselés après deux rencontres, chose qui n’était pas arrivée souvent au cours d’une série éliminatoire dans les dernières années. Hier soir, le Ball Arena a été le théâtre d’une performance impressionnante des Timberwolves qui l’ont emporté par la marque de 106-80, et ce, sans Rudy Gobert qui était absent, puisqu’il assistait à la naissance de son premier enfant le même jour.
Peu de transactions dans le monde du sport ont été aussi critiquées que celle faisant passer Rudy Gobert du Jazz aux Timberwolves. L’état-major du Minnesota a dû laisser partir Malik Beasley, Patrick Beverley, Jarred Vanderbilt, Walker Kessler ainsi que quatre choix de premier tour (2023, 2025, 2027 et 2029) afin d’acquérir les services du pivot français.
C’est un coût très élevé pour un joueur qui est un peu limité offensivement et ses débuts au Minnesota ont été plus compliqués que prévu. Nous avions même écrit en décembre 2022 sur les difficultés rencontrées par l’équipe et son nouveau joueur. Deux saisons plus tard, la chimie s’est visiblement installée chez les Wolves et les dénigreurs de la transaction se font beaucoup plus discrets.
Les Timberwolves ont connu l’une des meilleures campagnes de leur histoire et ça parait lors des remises des trophées individuels. Trois joueurs de l’organisation ont été récompensés. Gobert a remporté le titre de Joueur défensif, Naz Reid a gagné Meilleur sixième homme et Mike Conley a été élu Meilleur coéquipier.
Après deux rencontres à Denver, la série se transporte au Minnesota. Les Timberwolves mènent 2-0 et ils tenteront de finir le travail à la maison. Le prochain match aura lieu vendredi prochain à 21h30.
