La NBA a fait part des résultats de vote pour les équipes d’étoiles défensives de 2023-2024 ce mardi, et une paire de joueurs français est tête d’affiche – littéralement du jamais vu – sur la première équipe All-Defense. Victor Wembanyama (SAS) et Rudy Gobert (MIN) sont accompagnés de Bam Adebayo (MIA), Anthony Davis (LAL) et Herbert Jones (NOP) au sein de cette unité défensive de niveau élite, alors que la deuxième équipe inclut les noms d’Alex Caruso (CHI), Jrue Holiday (BOS), Jaden McDaniels (MIN), Jalen Suggs (ORL) et Derrick White (BOS).
En examinant la deuxième équipe All-Defensive de la NBA pour cette saison, on remarque l’impact immédiat du changement de règle faisant de ces sélections All-Defense, All-Rookie ou All-NBA des équipes sans position : tous les intérieurs ont été placés sur la première formation défensive alors que la deuxième est principalement composée d’arrières, avec un ailier (McDaniels). Alex Caruso des Bulls, lui qui figure au sein d’une des deux équipes pour une deuxième reprise, a justement tweeté à ce sujet. Il est depuis longtemps une peste défensive qui apporte une énergie et une ténacité inégalées, ainsi que des mains rapides comme l’éclair au périmètre.
Ce n’est pas que l’apport défensif d’un guard ou d’un meneur de jeu est inévitablement moins crucial sur un terrain de basketball que celui d’un joueur intérieur, mais c’est parfois le cas, considérant l’importance d’un protecteur d’anneau à titre de dernière ligne de défense. Les big men qui savent contrer des tirs au panier ou affecter les tentatives de leurs adversaires par leur simple présence ont une valeur inestimable dans ce circuit, encore et toujours, même si la polyvalence est de plus en plus mise de l’avant comme un atout essentiel chez les meilleurs défenseurs au monde.
Bam Adebayo est un bel exemple de ce concept de « passe-partout » défensif pour le Heat de Miami, classé cinquième meilleur groupe défensif de la NBA en 2023-2024. Même si le pivot de 6 pi, 9 po n’enregistrait qu’en moyenne 2 stocks (interceptions + contres) par match cette saison, Bam a démontré à maintes reprises sa capacité hors pair à défendre chacune des cinq positions du basketball, pouvant aussi agir à titre de roamer lorsqu’il n’est pas sur le ballon, tel une ancre défensive, un général de ce côté du terrain.
Après avoir fait partie du top 5 des résultats de votes pour le titre de Joueur défensif de l’année en 2020, 2021, 2022, 2023 et 2024, Adebayo est finalement reconnu tel un joueur de première formation d’étoiles défensives, alors qu’il ne parvenait qu’à intégrer la deuxième équipe auparavant, en vertu des anciennes règles qui ne permettaient qu’un centre, deux ailiers et deux gardes par unité.
Anthony Davis, avec ses 12.6 REB, 2.3 BLK et 1.2 STL de moyenne par rencontre s’est montré absolument dominant sous les couleurs des Lakers de Los Angeles cette année, malgré leur faible note collective de 114.8 points alloués par 100 possessions, la 17e marque du circuit. Cette statistique d’équipe (Team Defensive Rating) est souvent considérée de façon minutieuse par les membres du bassin votant lorsqu’il en vient aux groupes All-Defensive, ce qui est encore vrai à cette édition, avec les deux meilleures défenses d’équipes (Timberwolves et Celtics) récompensées avec chacune deux joueurs, ce qui est une première dans l’histoire de la franchise du Minnesota, mais il y a tout de même des exceptions cette année.
Il y en a deux, pour être exact. AD n’a pas mené une très forte escouade défensive en calendrier régulier, et ce n’était pas le cas non plus pour Victor Wembanyama des Spurs de San Antonio, neuvième pire club défensif durant la campagne. Leurs prouesses individuelles ont cependant éclipsé leurs efforts collectifs.
En contrepartie, le pivot partant des Wolves a été sensationnel individuellement et collectivement de ce côté du ballon à nouveau, même si ses 2.1 BLK par match ne sautent pas aux yeux, ce qui lui a valu le titre de Joueur défensif par excellence, son quatrième en carrière.
Gobert est devenu l’un de seulement 11 joueurs retenus au moins sept fois parmi la First Team, en compagnie de Walt Frazier, Dennis Rodman et Chris Paul. Ensuite, Bobby Jones, Scottie Pippen et Tim Duncan ont fait huit premières équipes défensives auparavant, tandis que Michael Jordan, Gary Payton, Kevin Garnett et Kobe Bryant se partagent le sommet du palmarès avec 10 mentions chacun.
Herb Jones, un ailier avec une envergure hallucinante, un athlétisme idéal pour ce travail et de magnifiques instincts défensifs, a chapeauté la sixième meilleure défense cette année chez les Pelicans de La Nouvelle-Orléans et mérite lui aussi pleinement sa place dans cette liste sélecte. Herb était phénoménal devant les joueurs All-Star au fil de la campagne, les limitant à 39% d’efficacité au tir.
Il en va sensiblement de même pour Wemby, qui est non seulement devenu le plus jeune joueur de l’histoire (20 ans) à faire l’une des deux équipes d’étoiles défensives, mais aussi la première recrue de tous les temps sur la première !
À titre de fait intéressant, les deux dernières recrues à s’être mérité une place au sein d’une des deux unités défensives étaient Tim Duncan et David Robinson, chacun sur la deuxième équipe et chacun dans l’uniforme des Spurs…
En ce qui a trait aux membres honorés sur la deuxième équipe, on retrouve un nom familier en Jrue Holiday, puis un deuxième représentant du backcourt impénétrable des Celtics en Derrick White – lui qui a enregistré le neuvième meilleur total de contres de l’histoire en une saison pour un véritable guard –, mais Jalen Suggs et Jaden McDaniels en sont à leur première invitation. Ce ne sera probablement pas la dernière pour le capitaine défensif et meneur de jeu du Magic d’Orlando, puis pour le prodigieux ailier défensif du Minnesota, lequel a donné tant de fil à retordre à Jamal Murray en demi-finale de conférence de l’Ouest.
Il va sans dire qu’on soit déçus de ne pas voir le Québécois Luguentz Dort être reconnu à sa juste valeur, même si plusieurs de ses pairs le considèrent tel le meilleur défenseur au monde, mais l’arrière robuste et rapide natif de Montréal a tout de même obtenu la 11e position au classement total, selon les votes d’analystes. C’est donc peut-être partie remise pour Lu Dort, lui qui n’a pas encore eu sa chance dans cette sélection All-Defense.
On constate également que cet exercice a donné lieu à une situation comique où trois membres du Thunder d’Oklahoma City – Dort, Chet Holmgren et Shai Gilgeous-Alexander – font partie du top 15, mais aucun d’entre eux n’a fait la coupure pour le top 10. OKC présentait le quatrième meilleur rendement défensif cette saison, en voie de remporter 57 joutes et de représenter l’Ouest comme première tête de série.
Lundi soir étaient dévoilées les deux équipes étoiles de recrues, avant que ce soit le tour des étoiles défensives ce soir, puis le tout sera clos mercredi à 20h00 à l’occasion de l’annonce officielle des trois unités All-NBA, les plus prestigieux honneurs du lot.
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